" 吃冰拉冰——沒化（話）"，知道這句俏皮話的北京人，並不少，但 " 吃 " 的究竟是什麼 " 冰 " 呢？知道的人寥寥無幾。這裡的 " 冰 "，指的是 " 冰食 "，老北京度夏的必備，其中有的品種已傳承瞭三千多年。
制作傳統 " 冰食 "，需隆冬鑿河取冰，經窖藏，至盛夏取出加工而成，此工藝在《詩經》中已載，《紅樓夢》中提及的玫瑰露、木樨露、酸梅湯、涼茶等，都屬冰食。清代北京冰窖數量頗多，不僅有皇傢冰窖、官營冰窖，還有很多民營冰窖。皇傢冰窖存儲的是上等河冰，不僅幹凈，形狀也整齊，而民營冰窖則良莠不齊，因保管不善，經常會出現碎冰，這些碎冰往往用來加工冰食。
老北京冰食中，最具代表性的是暑湯，除綠豆湯外，還有香薷湯、雙花湯等，舊時每到夏至，藥鋪及藥王廟、關王廟等處便在門前擺長條桌出售暑湯，有的藥鋪甚至免費提供，以提高知名度。暑湯多由中藥熬成，類於嶺南的涼茶，不僅祛暑，而且強身，許多藥鋪還將暑湯原料包成小袋出售，用戶購買後，自行在傢熬制，但這種傢制暑湯一般不加冰，口感與降溫作用略遜色。
在冰食中，老北京奶酪最具特色，系用牛奶加米酒烘制而成，曾是皇傢貢品。而名聲最大的，當數酸梅湯，酸梅湯宋代已有，本是南方小吃，清代成為宮廷指定的消暑飲料，漸次流傳到民間，被老北京人所接受，最早的酸梅湯店是開在西四牌樓的 " 隆景和 "，老板是山西人，庚子年遭搶後，被琉璃廠的 " 信遠齋 " 取代。除瞭坐店，走街串巷叫賣酸梅湯也是舊京一景，用兩個小銅碗相互敲擊來招攬顧客，這叫 " 打冰盞 "，酸梅湯加冰後，既解暑又不傷胃，勝於汽水。
至於 " 冰核 " 與 " 刨冰 "，今天仍有，但做法復雜多瞭，老北京冰核比較粗糙，是典型的窮人食品。因為在清以前，北京沒有嚴格意義上的制糖業，隻能生產飴糖（即小糖），後來有瞭關東糖，是東北人每年冬季販運到北京的，到清中期，東北人開始在朝陽門外熬糖，加上後來南糖傳入北京，這樣冰核才開始澆糖汁，但過去糖很貴，用量很少，所以傳統冰核味道寡淡，隻是用來哄小孩。
今天幾乎絕跡的冰食，有紅白玻璃粉（近於涼粉）、果子幹（用幹果熬制而成）、杏酪（杏仁磨漿加牛奶制成豆腐狀）、大冰碗（各種鮮果加冰拌成）、" 雪花酪 "（近於後來的冰激凌）等。
雖然老北京冰食豐富多彩，但多是手工制作，工序繁雜，很難批量生產，在與現代冷飲的競爭中，自然處於下風。清光緒時，汽水傳入北京，被稱為 " 荷蘭水 "，迅速占領瞭夏季冷飲市場，到宣統時，北京城已有十五六傢汽水廠，在它們的沖擊下，冰食的市場份額不斷縮減，與人們的生活漸行漸遠。
