這周，美聯航（United Airlines）開始測試解決超售問題的新方法。
新的方法是個名為 Flex-Schedule Program 的項目。美聯航最早會提前五天，向乘客提供最多高達 250 美元的優惠券，詢問他們是否願意 " 賣掉 " 自己的座位，同意的乘客可以在 24 小時內選擇同個目的地、同一天、同一個機場的其它航班，有可能會出現降艙或者升艙的情況，不過美聯航都會事先告知乘客。
Flex-Schedule Program 的技術來自科技創業公司 Volantio，根據他們的 CEO Azim Barodawala 的說法，Flex-Schedule Program 的系統將會收集航空公司過去的航班信息，來判斷是否需要詢問乘客願不願意換個班次。
美聯航的定價和營收管理部門的副總裁 Dave Bartels 舉瞭個例子，比如按照他們的歷史信息，五點起飛的芝加哥 - 波士頓航班，一般會在起飛前三天賣出 12 個座位。當系統在航班起飛前一周，發現這班飛機的機票已經完售時，美聯航就會給一部分乘客發郵件，問他們願不願意接受優惠券，換另一個時間不是那麼好的航班。
顯然，通過這種方法，美聯航就能夠把機票以更高的價格，轉賣給急著出發、更在意時間而非價格的商務乘客。Bartels 表示在那些主要的商務線路上，休閑遊客（leisure travelers）將會是主要的座位更換者。
Flex-Schedule Program 的試點將會持續到八月份。不過不是所有美聯航的乘客都會收到郵件主題為 " 您到某地的行程是不是可以變動的？" 的詢問郵件，在測試階段，隻有在美聯航官網購票、並且選擇瞭願意接受促銷郵件的顧客才有可能會收到郵件。
一直以來，美聯航對超售這事的解決方法都比較粗暴，他們的員工會在起飛前在機艙門口問誰願意放棄他們的座位來換取賠償。今年四月，美聯航幹脆把乘客強行從飛機上拖下來。在醜聞之後美聯航宣佈瞭一系列改革措施，強調會減少超售給乘客帶來的困擾，還將放棄座位的補償金從 1350 美元提高到瞭 10000 美元。
對不趕時間、願意賺點補償的乘客來說，這種系統要比原有方法要方便一點，至少他們不用在機場裡等上幾個小時。
新的項目看起來能減少在門口詢問誰願意換座位的次數，不過 Bartels 拒絕承認 Flex-Schedule Program 和超售有關系，" 不代表我們有瞭這個工具以後，會超售更多座位。不過，我也不知道為什麼這能減少超售 "。
而且，美聯航還抱著比較謹慎的態度。Bartels 表示他們還不確定未來會怎麼做，他們需要看看測試的數據。
實際上，不少航空公司都在用自己的方式來緩解超售問題。比如達美航空（Delta Air Lines）從 2011 年開始測試拍賣式補償，在你網上值機或者用自助機值機時，系統會詢問在拿多少補償的情況下，你願意放棄現有座位、換一班航班，你可以根據對自己時間值錢程度的估算給出一個價格。
在這之後，如果你所乘坐的航班真的超售瞭，達美航空的員工會按照乘客們的出價，選擇更換航班的乘客，當然，他們會選擇出價最低的乘客。在 2015 年接受 PBS 電視臺（Public Broadcasting Service）的采訪時，達美航空拒絕透露他們靠這個省下瞭多少賠償，而是強調這種做法縮短瞭協商時間，從而省下瞭燃油費、員工加班費等等費用。
除瞭美聯航以外，也有其他航空公司會嘗試 Volantio 的系統。澳大利亞的欣豐虎航（Tiger Airway）、美國的阿拉斯加航空（Alaska Air）以及澳洲航空（Qantas）分別會在八月、九月和十月啟用 Volantio 的系統。
題圖：Flickr
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