1927 年，上海塘山路 41 號出現瞭一傢名為義昌橡皮制物廠的工廠，生產一款名為 " 八吉 " 的套鞋。這款鞋子不僅名字有東洋氣息，連制造它的工廠聘用的也是日籍技師。
隨後幾年，它雖曾瀕臨破產，但還是生存瞭下來，並於 1934 年更名為正泰信記橡膠廠。時任膠廠經理的薛銘三，想要通過品牌重塑，來體現企業在競爭激烈的市場中不畏艱難的毅力和勇氣，並為 " 八吉 " 發起新名稱和商標的征集活動。
畢業於杭州美院的袁樹森，設計瞭一個包含彎弓搭箭的古希臘勇士形象以及 " Warrior" 字樣的商標，因貼合當代青年人崇尚勇敢、想做勇士的心態而成功當選。而 " 回力 " 之名，也源自 "Warrior" 一詞的音譯，並蘊含 " 回天之力 " 一意。
袁樹森也因此成為回力鞋的設計師，設計瞭日後獲得國傢銀質獎的 565 回力球鞋。直至今日， 這款球鞋仍是回力旗下一款非常受歡迎的產品。
▲和飛躍款式相似的回力鞋 WD-2 ，圖自貼吧
1935 年，中文 " 回力 " 和英文 "Warrior" 商標正式註冊，作為運動鞋的品牌，" 回力 " 正式問世。
薛銘三對回力的改造並沒有止步於名字和商標，他一方面帶領團隊對佈面球鞋技術進行改進，並打造流水操作的生產方式以提高效率，降低生產成本；另一方面采取大膽的宣傳推廣手法。
1948 年，回力剛推出新型的弓形特制球鞋，由於正值 " 全運會 " 在上海江灣體育場舉行，他們不僅買瞭一塊大型廣告版，甚至雇飛機從空中飛撒宣傳單，風頭一時無兩。
那時的回力就跟耐克一樣，一直以來都與中國的專業運動員保持密切的關系。從解放前的全運會，到為中國籃球隊設計的 565，再延伸至其它運動類型。
▲女排隊員郎平與回力技術員沈松林研究產品
在設計過程中，回力會邀請運動員和設計師一同討論運動鞋的設計。郎平、周曉蘭、陳招娣等女排運動員都曾到工廠和技術人員交流，並最終穿著回力鞋在 1984 年拿下第二十三屆奧運會冠軍。
除瞭運動員，熱愛回力的還有一群 " 拿白粉筆為回力白鞋化妝 " 的年輕人。對於學生來說，上體育課或是參加運動會必須得換上回力鞋。而對於成年人，回力也是運動時少不瞭的裝備。
上世紀七八十年代，無疑是回力最輝煌的時代，銷售曾高達 8 億元人民幣，既獲得專業運動員認可的裝備，亦是讓尋常百姓都想悉心愛護的 " 潮 " 國貨。
改革開放後，國外湧入一大批運動品牌，成為備受年輕人追捧的潮流新品。而在國內，更為穩定的社會環境催生大量民營企業，據不完全統計，單是制鞋企業就有 3 萬傢，其中 1/3 為膠鞋廠。
回力鞋作為身處上海的企業，卻比外地開放得更晚。一般外地企業在 1983、1984 年就告別瞭集體經濟，自主建立銷售網絡，但回力卻慢瞭 10 年才 " 入行 "。
到九十年代中期，回力鞋逐漸從人們的視線中消失。甚至有一段時間，在大城市裡都沒法找到回力鞋，隻有偶爾在批發市場的小攤上才能看到。
從 1994 年開始，膠鞋公司旗下的七傢工廠以一年一傢的速度關閉。回力是最後一傢，最終在 2000 年正式宣告破產。
所幸在於，" 回力 " 這個商標轉至上海華誼（集團）公司保全，並由華誼（集團）投資 80％、經營者群體投資 20％，共同組建上海回力鞋業有限公司。2006 年底，20％的經營者持股退出，回力公司成為華誼集團獨傢投資的全國有子公司。
這時的回力將生產部分工作包給瞭其它工廠，並以批發的方式銷售。這個模式雖為回力 " 續瞭命 "，但卻令其失去瞭對市場的控制力，一方面利潤過低，另一方讓市場上充斥著假冒產品。
2008 年，" 精靈王子 " 奧蘭多 · 佈魯姆被拍到在片場腳蹬回力鞋（見下圖），隨後在國內掀起 " 國貨 " 球鞋風潮。同年奧運會期間，蒙古國總統、比利時王儲、丹麥副首相等國外政要，都來到北京商廈選購回力球鞋。
這些信號都為回力帶來的希望，並在國內外加強瞭推廣力度。
2010 年，回力更是成為上海世博會特許生產商和零售商，並獲世博會安保員用鞋和保潔員用鞋內部招募訂單，回力手繪鞋還進入世博會場館展示。在這期間開張的上海平涼路旗艦店（這也是回力的首傢旗艦店），也迎來排起長龍的顧客。
在世博會之後，大約有 800 多個加盟商找回力談開店合作，這時候，回力才開始從原來的批發模式轉為授權經營模式，並定期研發推出新款，款式數超過 5000 個，系列也有 200 多個。
2010 年到 2014 年，回力的銷售收入和利潤總額平均增幅分別達到 28% 和 33%。
回力的低端鞋之前都是采用硫化工藝，現在產品質量提升後會用到冷粘工藝，在材質上會更多地采用真皮。此外，回力還將智能穿戴設備作為下一個突破口。
2016 年，回力設計瞭四款概念鞋：雨鞋不僅防水，拆下鞋底就能變成救生圈套在手上；休閑鞋底下裝瞭八個輪子，累的時候就能變身平衡車；鞋子內安裝定位芯片，可以防止孩子老人走丟；有獨傢專利技術的 " 回力撐 "，安裝在鞋底內，可以減震保護腳踝。
未來回力還將衍生更貼合消費者需求、緊跟時尚風潮、高附加值的中高端系列產品。不過，公司常務副總經理張恩祈強調，品牌升級並不意味著對低端產品的放棄，" 回力很清楚那些價格較低的產品才是支撐回力漫長生命力的要素之一 "，因此，消費者還是能找到 " 物美價廉 " 的老回力身影。
在張恩祈看來，已經 90 年的 " 老 " 回力有著自己特質，還得慢慢來，但最重要的是，它並沒有放棄。
