本月在 Netflix 上線的《惡魔城》動畫誕生自十年前的動畫企劃案，歷經多年擱淺，直到今年才重見天日。一名熱愛哥特恐怖片的編劇，配上把《惡魔城》視為童年的制片人和導演，再加上系列制作人 IGA 的監修，和鍥而不舍的精神，最終孕育出這部動畫。本片並非盡善盡美，但每一位《惡魔城》愛好者都不應錯過這部動畫，正如片方所言，" 這是一封寫給玩傢的情書 "。
十年之約
2007 年公佈的概念圖，畫風與今日大相徑庭，但劇本基本相同
《惡魔城》第一次宣佈改編動畫的消息並非出自 2017 年，而是 2007 年。KONAMI 當年把改編權賣給瞭美國的弗雷德瑞特（Frederator）動畫工作室，故事改編自 FC 時代的《惡魔城 3》（日版名為《惡魔城傳說》），計劃以 DTV（Direct to Video，相當於日本的 OVA）形式發售，隻賣光盤，片長 80 分鐘。
動畫的編劇沃倫 · 埃利斯靠漫畫起傢，曾先後為漫威和 DC 集團撰寫劇本，創造瞭不少成功連載，如《星球戰隊》《權力戰隊》和《赤焰戰場》，他也是初代《死亡空間》遊戲三位編劇中的一位。
沃倫 · 埃利斯
沃倫之前並沒有玩過《惡魔城》，但 KONAMI 給他的參考資料讓他倍感親切。沃倫從小看著英國漢默電影公司（Hammer Flims）的恐怖片長大：吸血鬼德古拉、弗蘭肯斯坦、蛇發女妖戈爾貢、木乃伊……這些都是他無比熟悉的恐怖形象。實際上，漢默公司的電影也是 FC 時代《惡魔城》遊戲的重要參考素材。出於對恐怖題材的熱愛，沃倫接下瞭這份工作。
漢默恐怖片的王牌——克裡斯托弗 · 李飾演的德古拉
《惡魔城 3》遊戲原作的文字量很小，劇情並不復雜，主角是手持鞭子的吸血鬼獵人特雷弗 · 貝爾蒙特，在打倒德古拉的旅途中，他可能會碰到形形色色的同伴，如擅長元素魔法的塞法 · 貝爾南德斯，身形敏捷的海盜格蘭特 · 德納斯蒂，以及德古拉之子阿魯卡多。即使算上說明書裡的背景介紹，有限的信息也不足以改編成一部動畫，擴寫是必然的。
沃倫計劃把這個相對簡單的故事擴展為更宏大的視角，主要角色的背景比遊戲更豐富，此外，他還打算深入描寫普通平民和教會對這場浩劫的反應。KONAMI 方面派出《惡魔城》系列的制作人 IGA（五十嵐孝司）把關，沃倫多次修改劇本，避免動畫與遊戲的世界觀產生沖突。不過 IGA 也給瞭改編一些自由，沃倫為瞭制造戲劇性沖突，改寫瞭塞法 · 貝爾南德斯的起源故事，新增瞭一位遊戲中沒有的主教角色，這些更改得到瞭 IGA 的允許。
日版遊戲原作封面
隨著劇本的細節不斷完善，沃倫意識到，原定 80 分鐘的長度已經不足以講完整個故事，他把劇本變為三部曲，80 分鐘僅能容納第一部，交代德古拉、阿魯卡多、特雷弗和塞法的出場，格蘭特則從第一部中被刪除。觀眾對於三部曲的計劃表現出一定的擔憂，如果第一部的反響不好，後面兩部存在被取消的危險，對此，沃倫則表示，他規劃的三部曲中，每一部都有完整的開端、發展、高潮、結局，就算後兩部被取消，第一部也是相對完整的作品。
塞法的設定圖
此時動畫依然處於撰寫劇本的預開發階段，但沃倫已經開始留意各類細節，如角色的口音。故事主要發生在 1476 年的瓦拉幾亞公國（今羅馬尼亞東南部），沃倫為此做瞭很多歷史考據，他發現東歐的口音繁雜，為避免節外生枝，沃倫采取好萊塢約定成俗的思維——所有非美國口音的角色，全部改成各類英國口音，降低配音難度。
獨眼巨人設定圖
動畫的劇本在 2007 年末已經基本完成，隨後企劃陷入僵局。DTV 動畫不需要走電視渠道，沃倫徹底拋棄少兒觀眾，寫瞭一部成人向劇本。但歐美 DTV 市場規模有限，片方中途改變路線，試圖讓動畫在院線上映，圍繞片子要不要為此更改分級，乃至更改劇本，各方又爭執不休。2009 年，動畫官網放出瞭一張獨眼巨人的概念設定原畫，這也是官網的最後一次更新，此後網站關閉，動畫擱淺。
制片人艾迪 · 香卡
2012 年，印度裔制片人艾迪 · 香卡（Adi Shankar）接到瞭好萊塢的邀請，對方提供有限的預算，希望拍攝真人版《惡魔城》。艾迪最終拒絕瞭邀請，他認為好萊塢的大部分片廠並不重視原作用戶，經常拍出毀童年的改編電影，因此他最終與美國的傳統電影界分道揚鑣。他表示自己首先是一名玩傢，其次才是一個電影人，《惡魔城》遊戲是他的童年，他不會親手毀掉自己的童年。
網絡點播平臺 Netflix 的崛起提供瞭新的轉機，比起好萊塢的傳統片商，Netflix 出資打造的原創影視更加自由。沃倫 · 埃利斯是艾迪 · 香卡最喜歡的編劇之一，艾迪認為沃倫十年前寫的劇本依然可選可點，二人為瞭復活《惡魔城》動畫，展開瞭新的征途，結果令人喜出望外。
Netflix 初版海報
Netflix 對沃倫的劇本感到滿意，由於新的合同涉及更多的公司，為瞭避免法律糾紛，片方不能 100% 沿用十年前的劇本，而且這一次動畫從 80 分鐘一集拆分成瞭四集共 90 分鐘，沃倫再次執筆，對劇本進行瞭少量修改。此時 IGA 已離開老東傢，不過 KONAMI 依然派出瞭新的顧問，對劇本更改的部分進行考據，盡量避免和遊戲出現沖突。
薩姆 · 迪茲（Sam Deats）接受瞭導演、人設、分鏡等多個職位，拋棄十年前的素材，對美術風格進行瞭重新設定，他在圈內的名氣不大，但作為一名忠實的《惡魔城》玩傢，他為自己贏得瞭這次機會。片方打出的口號是 " 源自玩傢，為瞭玩傢 "。
雖然動畫並非日本制作，片方依然借鑒瞭很多日本的名作，如《吸血鬼獵人 D》和《劍風傳奇》。角色則在一定程度上參考瞭自《月下夜想曲》以來小島文美給多部《惡魔城》遊戲所做的原畫。
沃倫 · 埃利斯在十年前為三部曲構思的第一部劇本，最終變為瞭動畫第一季的前四集。因為預算有限，這四集留下瞭不少遺憾，故事節奏較慢，僅有的幾場動作戲費瞭一定心思，幀數卻嚴重不足。配樂雖然不差，但顯然不是玩傢所希望的效果，《Beginning》《Mad Forest》等遊戲中的經典曲目全部缺席。實際上，制片人艾迪 · 香卡曾表示，他希望配樂采用更接近 FC 時代的熱血電子樂，而非傳統的交響樂，大概是因為預算有限，片方沒有向 KONAMI 購買曲目授權，最終的風格和制片人的期待大相徑庭。往好的一面看，Netflix 已經決定為第二季增加更多預算，有瞭更充裕的資金，相信第二季的品質會更高。
註：下文包含劇透，請在觀看完動畫後繼續閱讀
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