彗星撞地球模擬圖。視覺中國供圖
編輯老師：
我是一名剛從雲南大理回來的遊客。10 月 4 日晚上 8 點多，雲南發生瞭一次小行星撞地球事件，據報道爆炸當量相當於 540 噸 TNT。當時，我認識的去香格裡拉的驢友還傳回瞭疑似隕石墜落的視頻。但幾天以後，我雲南朋友的微信群和朋友圈裡，就流傳起一些微信號和圖片，說外星人用攔截武器將爆炸控制在落地之前，外星人本著人道主義精神解救瞭我們。
我知道這是謠言，但卻流傳甚廣。大傢好像在內心深處希望存在友善的外星人，我也不知如何反駁。希望貴報能做這方面的科普，遏制住謠言滿天飛的情況，以正視聽。
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中國青年報 · 中青在線記者采訪瞭中國科學院國傢天文臺行星科學傢、中國首位卡爾 · 薩根獎得主鄭永春博士，他這樣回答：
小行星撞地球是一種非常普遍的現象。在地球上，每天大概有上百噸來自太空的物質降落。它們大部分是很細小的顆粒——宇宙塵，主體在大氣層裡就已經燒完瞭。一些比較大的天體還沒燒完的部分，散落到大海、陸地上無人居住或人煙稀少的地方，而真正落到城市或人員密集的地方，概率是蠻小的。本次小行星墜落的地方，是在人跡罕至的雲南深山，所以大傢大可不必擔心。
目前，據我所知，一些隕石愛好者已經進山去搜尋隕石瞭，因為隕石有一定的收藏價值，在收藏市場中，隕石買賣是很火爆的。
至於網上流傳的，" 小行星被 UFO 攔截 " 純屬無稽之談。以前也有過這種說法，說急速墜落的小行星被 UFO 攔截瞭，所以最後落下來的是變輕瞭的隕石。但這其實沒有任何依據。小天體從太空中高速進入地球大氣層，與大氣層產生摩擦，外殼會燒掉一部分。一些隕石在高速沖擊的高溫高壓下在空中發生爆炸，形成小的碎片。這是正常的自然現象。
2013 年春節，俄羅斯西伯利亞的車裡雅賓斯克發生小天體墜落事件，造成 1500 多人受傷。根據俄羅斯緊急情況部的說法，墜落的是一顆隕石。它在穿越大氣層時摩擦燃燒，在空中發生爆炸，產生大量碎片，形成瞭所謂 " 隕石雨 "。而後，科學傢根據搜集的隕石研究發現，這塊隕石在進入地球大氣層之前的直徑大概在 18 米左右。而這次在雲南落下的那塊隕石，據初步估計，進入大氣層之前應該比車裡雅賓斯克隕石小，直徑可能在幾米左右，甚至可能更小。但是，這顆小行星究竟有多大？主要是什麼物質？來自太空中的什麼位置？是否像車裡雅賓斯克隕石那樣，也是來自火星與木星之間的小行星帶？這些問題都還有待撿回隕石樣品，送往地球化學實驗室進行鑒定和分析。
一般情況下，天文望遠鏡會對太空中直徑大於 10 米的小行星進行跟蹤觀測，預測它的軌道，評估撞擊地球的潛在風險。但實際上，車裡雅賓斯克隕石在墜落之前，並沒有誰發出過任何預警信號。這次雲南的小行星墜落之前也未被發現，是很正常的。
有人問，為什麼不少人會費盡千辛萬苦搜尋這次墜落的隕石？有什麼研究價值？
本次墜落的隕石如果被人撿到，叫目擊隕石。這是因為有人看到瞭流星，看到瞭墜落的過程，然後才撿到的。這樣的隕石具有明確的墜落時間和地點，有墜落時的飛行軌跡，研究價值相對更大一些。同時，隕石的研究價值，更重要的還是取決於其成分是否特殊，是否有新的科學發現。
