參考消息網 10 月 25 日報道 港媒稱，負責管理南海這片有爭議海域的內地官員表示，乘船遊覽西沙群島越來越受內地遊客歡迎。
據香港《南華早報》網站 10 月 23 日報道，三沙市市委書記田湘利表示，從今年開始，已有 59 個旅行團赴該群島旅遊。
他表示，與去年相比，旅行團數和遊客人數都增長 20%，他並未提供去年的具體數字。
田湘利 10 月 23 日給《南華早報》的書面回復稱：" 西沙乘船遊越來越受歡迎，已成為（海南省）旅遊業新熱點。"
報道稱，三沙市 2012 年在西沙群島最大島嶼永興島成立，受海南省管轄，這清楚表明中國對南海問題態度越來越強硬。南海是全球最繁忙航路之一，擁有連接東南亞和印度洋的戰略通道。
報道稱，自從 2013 年首次開放西沙群島旅遊以來，已有 3.9 萬餘名遊客到這裡旅遊。
大多數乘船遊是四天三晚，包括遊覽鴨公島、全富島以及銀嶼島等小島，潛水以及當地漁村遊。旅遊出發地和到達地都是海南旅遊城市三亞。
三亞一位梁姓旅行社人員說：" 那裡的海水很清澈，在中國其他地方很難看到。"
" 我不知道明年市場如何，因為這種旅遊受政府政策影響，不過我今年發團比去年多得多。"
《南華早報》一位記者去年曾參加一次這種旅遊。行程包括升旗儀式和播放愛國紀錄片。
