在現代重型戰鬥機系列中，蘇 27 是氣動外形設計最不緊湊、尺寸最大的一個系列。
一直有人說殲 20 太大，上不瞭航母——實際上殲 20 的長度和翼展比基本型的蘇 27 都要小，更不要提蘇 33/ 殲 15 瞭。
在蘇 27 傢族中，各個型號的翼展基本保持一致，都在 14.7 米；主要的尺寸差異來自於飛機的長度和高度。由於垂尾的設計變化較多，蘇 27 傢族的機高數據較為復雜，而且規律性不強，從 5.85 米到 6.43 米不等。
蘇 27 傢族中，標準的常規佈局型號，全長 21.935 米。和其它重型三代機——比如 F14（19.1 米）、F15（19.34 米）、F18E/F（18.38 米）相比，蘇 27 的長度特別大，源於兩個方面的因素。
其一是蘇 27 在設計過程中，為瞭保證飛機具備足夠的穩定性、協調飛機重心和氣動中心位置的關系，前機身被設計的較長以使重心前移到合適區域。而加長前機身帶來的更多內部容積，則主要作為超載油箱使用。
戰鬥機的超載油箱在使用時存在較大的限制，既源於重量也源於重心位置。從重量上講，戰鬥機起飛能攜帶的總載荷有限；裝滿最大燃油的時候，往往就不能攜帶最大重量的武器。
從重心上講，超載油箱在滿載的時候，會引發重心前移；導致飛機過度穩定，抬頭和爬升困難，這個時候對於武器和其它載荷（比如吊艙、副油箱）掛載方案有著較大的限制。比如大重量、重心又很靠前的外掛方案，往往是不能和超載油箱滿載同時使用的。
圖：蘇 27 長機頭、長尾椎
其二，則是由於蘇 27 采用瞭發動機寬間距佈置，為瞭改善飛機後機身的截面積分佈，減小阻力，又設計瞭一個尾椎結構。
而在後來的改型中——最早是具備對地對海攻擊能力的蘇 27M（多用途型），也就是老的蘇 35；由於蘇聯的電子工業水平太差，新的電子火控設備體積更大、更重，裝不進原來的前機身設備艙，於是蘇 27 不得不進一步加長前機身。
圖：三翼面佈局的蘇 27 還要更長
前機身進一步加長、加重，帶來的重心過度前移——這意味著飛機將過於穩定，機動性顯著變差。為瞭彌補這一缺陷，蘇霍伊在蘇 27M 的機翼前加裝瞭鴨翼，形成三翼面佈局；而這個設計，被移植到瞭蘇 33（當時叫蘇 27K）上面。
圖：T10-25 艦載原型機，常規佈局設計，因液壓故障墜毀
必須要強調的是，蘇 33 采用三翼面佈局是否有足夠的必要，在當時的蘇霍伊設計師群體中，並沒有形成高度統一的認識，始終存在很大的爭議。
在後來中國的殲 15 研制過程中，甲方的顧問單位就提出：國內現在的航電和飛控硬件水平，已經遠遠超越蘇聯 80 年代的想象；從技術上說，殲 15 完全可以恢復到常規佈局，並采用更高的靜不穩定設計，改善機動性和操控性；前機身可以縮短 1 米以上，結構減重可以超過 1 噸以上，阻力大大降低，航程大大提高。
實際上三翼面佈局的蘇 27 型號，機長也不完全相等。蘇 33 的長度在 22.185 米，比老蘇 35 略長，而最長的則是蘇 34，達到 23.34 米。
殲 20 的真實尺寸和噸位重量，實際上明顯小於蘇 33/ 殲 15。僅以瓦良格來說，殲 20 現有的尺寸和噸位上艦不存在任何問題；將來真正決定殲 20 艦載型尺寸噸位是否需要變動的關鍵，在於彈射系統的能力上限究竟能支持到多少噸——現在殲 15 有彈射版，但完全不代表殲 15 能滿載彈射。
