在《中國航空報》2018 年 3 月 13 日 " 唐長紅：研制更多更好飛機，滿足國傢戰略需求 " 的報道中，運 -20 總師唐長紅在接受采訪時指出，" 運 20 的研制成功，僅僅是我們向大飛機邁進的第一步，或者說是我們的一個新起點。" 不僅如此，唐長紅總師也指出，運 -20 可能會根據需要，改裝成各種特種飛機。那麼，究竟有哪些改進型號值得期待呢？
雖然當今世界能夠建造飛機的國傢相對較多，但目前能建造噴氣式戰略運輸機的國傢則非常稀少。在現役戰略運輸機中，最大級別的噴氣式運輸機僅有烏克蘭的安 -225 特種運輸機一架，其次就是安 -124 運輸機和 C-5M 運輸機，再次就是同運 -20 相同級別的美國 C-17 運輸機和俄羅斯的伊爾 -76 運輸機。由於運 -20 同 C-17 和伊爾 -76 處於大致相同的噸位，因此可以進行橫向的類比。
美國的 C-17 運輸機型號比較少，具體包括：初期軍用運輸機版，C-17A；航程增強版，C-17A"ER"；戰術運輸機版，C-17B；民用版，MD-17 型。而相比之下，俄羅斯的伊爾 -76 運輸機型號則非常之多，軍用型號有伊爾 -76MF 搜救版、A-50 預警機、A-60 空中激光武器試驗平臺、通信中繼飛機、電子情報收集飛機、空中移動醫院、電子戰飛機、空中加油機、伊爾 -82 空中指揮所，還包括眾多的民用型號。
自 1974 年 6 月投入使用以來，伊爾 -76 運輸機已經演變成為一個龐大的傢族。而相比之下，美國由於有著很多專用的平臺可用，所以也就沒有在 C-17 運輸機的子型號衍生上花費太多的功夫。基於唐長紅總師的觀點，我們很有可能仿造伊爾 -76 運輸機的技術路線，發展出數量眾多的特種飛機。
在研制成功運 -20 飛機之前，我國絕大多數運輸機都是從蘇聯或俄羅斯進口的，要麼就是從這個國傢引進的技術發展出的國產化型號。但是在噴氣式戰略運輸機領域，我們長期存在著空白，不得不從俄羅斯購買伊爾 -76 運輸機和伊爾 -78 空中加油機，或者在這種運輸機的基礎之上研制國產預警機。
為解決特種飛機的不足問題，我國科研人員展開瞭很多的努力，比如在運 -8 的基礎之上研制出多種型號的 " 高新 " 特種飛機，在轟 -6 的基礎之上研制出空中加油機。運 -8 是中程多用途運輸機，技術老速度慢，已經無法滿足現代化中國空軍的需求。轟油 -6 僅僅是在一定程度上解決瞭空中加油能力匱乏的問題，卻存在著攜帶油量少等等問題。而運 -20 飛機的研制成功，則讓我們獲得一個理想的特種飛機平臺。
通過伊爾 -76 運輸機的經驗我們可以發現，運 -20 完全可以成為一種萬金油式的平臺，既可以成為空中預警機，也能改裝成電子戰飛機和空中指揮機，還可改裝為空中加油機和激光武器試驗平臺等等。有瞭這種理想的平臺，我們在特種飛機領域可真正實現唐長紅總師所說的 " 想用就有 " 這簡單但準確的四字歸納。
運 -20 的研制成功，不僅僅在於我們有瞭可改裝成多樣化特種平臺的理想飛機，而且更重要的是享有充分的自主權。但是在目前，由於時間節點的問題，我們仍然繼續采購瞭 D-30KP-2 發動機。另一方面，國產的渦扇 -20 發動機已經進入最後的測試階段，很快就會投入使用。到那個時候，隻要有需求，我們想在運 -20 的基礎之上研制多少型特種飛機，就能夠有多少個型號。
曾經，大飛機是我國長期的痛，但在運 -20 的研制上，我們卻以出奇快的速度取得瞭成功。按照唐長紅總師的介紹，運 -20 是在五年之內實現首飛，八年之內交付部隊的，這不得不說是個奇跡。但是唐長紅總師對於這麼大的成績仍然沒有滿足，他認為，國產飛機還有很遠的路要走，其中一個方向就是提升質量，使之與國際接軌。運 -20 的背後，是一個個走向航空大國的抱負。
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