對於下一代艦載機究竟應該采用何種型，國內圍繞著殲 -20 戰鬥機和 FC-31 產生瞭很多的爭論。不少相關文章都在圍繞著氣動設計、發動機性能和質量等要素展開討論，但其實引領艦載戰鬥機研發的應該服務於海軍航空兵的需求，而非立足於陸基改。雖然打的都是空戰，陸基航空兵和海基航空兵有著很大的差異。
隨著遠程反艦彈和防空彈的威脅越來越大，以 200 海裡瀕海區域作出動架次率優化已無法滿足實戰需求。
陸基航空兵可集多個基地的兵力優勢，泰山壓頂，一錘定音。相比之下，航母上的艦載機聯隊在同陸基航空兵對抗時，不可避免地會面臨對方的壓倒性數量優勢，此刻它更像是刺客，強調穩準狠，快打快撤，一劍封喉。即便是強大如美國海軍這樣的航母編隊，對付中小國傢即可，但要用艦載機同一流空中強國的陸基航空兵玩爭奪制空權，即便是獲得慘勝，結果也算是輸。鑒於這些獨有特征，筆者認為中國未來的四代隱身艦載機需滿足以下需求。
首先是擁有足夠的航程和作戰半徑。20 世紀 80 年代初，美國 F/A-18A/C 戰鬥機形成初步作戰能力，但海軍逐漸發現其航程和作戰半徑受到很大的限制，於是研制出瞭 E/F 改型，機體體積增大 25%，航程增加 33%。F/A-18 戰鬥機的後期改型不加油最大航程可以達到 570 海裡，而且美國航母的艦載機生成架次率主要是為瞭應對 200 海裡左右的瀕海目標而優化的。
殲 -15 戰鬥機仍會存在很長時間，三四代艦載機聯合作戰是必然趨勢。
這種優化在冷戰結束後 20 多年的時間裡很適用，然而隨著相關領域技術的發展，遠程反艦巡航導彈和防空導彈日趨成熟，仍然在該范圍內作戰就會使搭載艦載機的航母受到極大生存威脅，空中加油機平臺的安全也沒有辦法得到有效的保障。這樣的威脅，美國將來會遇到，我國同樣也會遇到。
第二個是要具備實現一機多用的潛質。冷戰末期，美國海軍就開始逐步用 F/A-18 替換掉型號雜亂的其他艦載機，融艦隊防空、對陸 / 對海打擊和攻擊等多項功能於一身。盡管喪失瞭一些專業的飛機，比如擁有作戰半徑優勢的 F-14，但換來的是大大降低瞭對零備件、保障時間、維護工作量的需求，有利於提升效率和出動架次率，獲得更高的妥善率。
美國海軍的這種做法對於國產隱身艦載機而言也是同樣適用的，我們需要一種能系列化的平臺。該平臺不僅僅對空作戰能力突出，而且還需要有優秀的對陸 / 對海打擊能力，有很大的潛力可以挖掘。如果本身發動機都不行，或是飛機質量和設計不過關，連用於執行航母編隊的戰鬥空中巡邏任務都很吃力，讓對方攻擊機群漏進來，那麼這種艦載機一定是不適合上艦的。
殲 -15 戰鬥機解決的是國產艦載機的有無問題，未來艦載機應當解決海軍航空兵的需求問題。
制約艦載機選型的要素有很多，選型需要綜合考慮各種要素，在歷史上可以找到很多經典的案例供參考。
另一個重要的要求是能實現同其他機型的充分整合。有觀點認為，鑒於殲 -15 艦載機已經落後於 F-35 整整一代，沒有保留下去的必要。實際上根據美國海軍航空兵的未來構想，其航母編隊也沒有這麼闊綽，計劃采用 2 個 10 機 F-35C 艦載機中隊搭配 1 個 12 機 F/A-18E 中隊和 1 個 12 機 F/A-18F 中隊的艦載機聯隊配備形式，三四代艦載機並存的狀況短期內不會消失。因此，殲 -15 戰鬥機會很快退役的設想前提也是不存在的。
未來的中國四代隱身艦載機，需要有和殲 -15 進行良好協同的作戰能力。四代艦載機應該擁有更強的感知能力，可指揮殲 -15 艦載機作戰，而後者則可以擔當長臂重拳的角色。未來四代隱身艦載機的航程最好能達到和殲 -15 艦載機的大致相當水平，否則兩者的協同很容易出現問題。此外，考慮到以後 10～20 年面臨的作戰需求，四代隱身艦載機還應當考慮同無人艦載機配合作戰的能力。
決定任何一款新戰機選型的，其實不應當是飛機本身，而應該是戰技術需求。
其實關於四代艦載機研發的具體參考要素還有很多，比如隱身突防能力、艦機適配性、與國產彈藥的兼容性和維護友好程度等等，這裡就不再一一提及。這些參考要素，在過去的艦載機研發歷時中，很容易找到教科書式的正面和反面教材。不適合需求的艦載機，即便是能順利定型並列裝部隊，也很難獲得持久旺盛的生命力。
