2017 年 11 月 6 日，美國空軍研究實驗室 ( AFRL ) 宣佈授予洛克希德 · 馬丁公司一份價值 2630 萬美元的合同，設計、研制和生產一種戰鬥機載高功率光纖激光武器。AFRL 計劃於 2021 年在戰術戰鬥機上開始測試激光武器。
該合同是 AFRL 自衛高能激光驗證武器 ( SHiELD ) 項目的一部分，該項目旨在促進機載自衛激光系統的成熟。在洛馬公司隨新聞公佈的想象圖中，一架無尾佈局的六代機正使用顎下激光炮塔擊毀一枚來襲導彈。
我們從這則新聞中可以看出一個趨勢，硬殺傷自衛能力將是未來第六代戰鬥機的一個重要特點，將徹底改變未來空戰的面貌。
現有戰鬥機面對紅外制導和主導雷達制導空空導彈來襲時的自衛手段乏善可陳，無非就是箔條和熱焰彈幹擾彈，或者更先進的拖曳式無線電誘餌，這些都屬於被動幹擾手段，存在很大局限性。隨著空空導彈引導頭技術的不斷進步以及雷達 / 紅外復合引導頭的出現，這些幹擾手段也越來越難以對抗未來先進空空導彈，增加瞭載機被擊落的風險。
目前唯一裝備主動的定向紅外幹擾系統的戰鬥機是俄羅斯的蘇 -57 戰鬥機，在機背和前機身下方各佈置一個 101KS-O 小型激光照射轉塔，通過激光照射來襲紅外成像空空導彈的引導頭使其致盲，然後偏離目標。激光定向幹擾系統以前一般都安裝在大型飛機和低空直升機上，主要用於幹擾便攜式防空導彈，蘇 -57 是第一種裝備該系統的戰鬥機。
激光定向幹擾系統由於功率低，隻能起到致盲引導頭的作用，對雷達或復合制導體制的導彈無效。所以在現有六代機規劃中，主動幹擾系統就進化成瞭主動殺傷系統，使用高能激光或動能攔截彈對來襲導彈實施硬殺傷，試圖徹底改變未來空戰的面貌。
洛克希德 · 馬丁公司早在 2013 年就展示瞭為 F-35 和 F-22 戰鬥機設計的 CUDA 小型空空導彈概念，這是一種小型高性能、中距動能殺傷空空導彈，彈長近 1.77 米，F-35 彈艙可內置 12 枚。CUDA 通過佈置在頭部的密集側推器實現高機動性，可攻擊敵方飛機、無人機甚至是空空導彈。
可能是受到瞭 CUDA 的啟發，AFRL 在 2016 年 1 月 27 授予雷神公司一份價值 1400 萬美元的預研合同，為美國空軍研究下一代空空導彈。其中包括小型先進能力導彈 ( SACM ) 和微型自衛彈藥 ( MSDM ) 概念，SACM 是一種類似於 CUDA 的小型空空導彈，旨在提高隱身戰鬥機的空空導彈載彈量。MSDM 是首次正式提出的自衛動能攔截彈概念，是一種可以取代箔條彈、熱焰彈和定向紅外幹擾系統的動能殺傷武器，通過直接碰撞來摧毀來襲導彈，從根本上改變戰機自衛手段。
在 SACM 和 MSDM 競爭中失利的洛馬公司這次獲得瞭 AFRL 的自衛高能激光驗證武器合同，證明 AFRL 在未來六代機主動殺傷自衛系統上采用兩條腿走路的方式。洛克希德 · 馬丁公司擁有 40 多年的激光武器系統開發經驗，其 " 雅典娜 " 陸基激光武器系統已經進行過多次成功測試，曾經一次擊落 5 架無人機，驗證瞭光纖激光炮的成熟度。
洛馬需要為 SHiELD 項目完成四個關鍵研究，第一個是 SHiELD 轉塔 ( STRAFE ) ，也就是研制氣動阻力盡可能小的激光束轉塔 ; 第二個是目標瞄準吊艙 ( LPRD ) ，第三個是為激光炮提供能量和制冷的新一代緊湊型環境激光技術 ( ( LANCE ) ，第四個是光纖激光炮本身。
結構緊湊的戰鬥機機載激光武器的研制難度要大於衛星動能攔截彈，不管是哪一種主動殺傷系統首先研制成功並裝備六代機，都堪稱未來空戰的遊戲顛覆者，能極大改變空戰殺傷比，成為牢牢掌握制空權的利器。
