3 月 5 日，是中國農歷二十四節氣中的 " 驚蟄 "，在日本文化中亦如此。這一天，日本《朝日新聞》爆料，之前緊鑼密鼓推進並已經定名為 F-3 的日本下一代國產戰鬥機研發計劃被終止，日本將改以國際合作的方式獲得新戰機，以替代 2030 年開始退役的 F-2 戰鬥機。
早在 2017 年 10 月，" 心神 " 技術驗證機試飛完三十幾個架次，提前 " 退休 "。孰料，才短短幾個月後，就傳出瞭日本防衛省決定不再考慮 2030 年之前開發國產戰鬥機的消息。這確實讓很多對日本自研戰機 " 寄予厚望 " 的日本航空界人士深感意外，他們甚至急不可耐地要求防衛省必須及時 " 給個說法 "。
" 心神 " 戰機（資料圖）
果然，說法來瞭。3 月 6 日，日本防衛大臣小野寺五典回應媒體稱，已放棄研發下一代國產戰機的消息不屬實，F-3 未來的命運，還要等到 " 年中進行評估，並在年末的新《防衛計劃大綱》中體現 "。
雖然這種官樣文章頗有一種 " 人傢隻是心跳沒瞭而已，你們媒體不能就這麼咒人死掉 " 的感覺，但裡面的信息量卻相當豐富——你可以理解成 F-3" 死亡 " 瞭，也可以理解成它 " 冬眠 " 瞭。
先進戰鬥機的研發規律告訴我們，隨著飛機從圖紙走向生產線，所需的投入會越來越多。日本的總體防衛預算有限（這還不算每年在國會克扣下 " 打折 " 的部分），近期航空自衛隊加速裝備 F-35A，海上自衛隊又謀求采購 F-35B。這種情況下，日本還能預留足夠資金用於自研開發下一代戰鬥機嗎？
早在日本剛剛宣佈 F-3 研制計劃的時候，就有分析認為此舉的 " 釣魚 " 目的十足，實質是借機把美國拉進合作研發下一代戰鬥機的計劃裡。
日本下一代戰機的命運究竟如何？日本又會做出怎樣的選擇？請聽作者為您一一道來。
日本航空自衛隊已經服役 37 年的 F-15 戰機（上）伴飛日本本土新組裝的 F-35A 戰機（下）。圖片由作者提供
日本是要 " 四代半 " 還是 " 五代 "？
——它們都不是我的 " 菜 "
在 3 月 6 日那場記者會上，日本防衛大臣表示，日方向美國和英國都提交瞭研發下一代戰鬥機的信息征詢函（RFI），並且稱這是發展下一代戰鬥機 " 信息收集 " 的一環。
一些分析人士據此認為，日本下一代戰鬥機國際合作的備選型號可能是美國的 F/A-18E/F" 超級大黃蜂 " 戰機和歐洲聯合生產的 " 臺風 " 戰機等 " 四代半 " 戰機。美國的 " 超級大黃蜂 " 對海 / 地打擊能力十分出眾，足以取代頂著 " 支援戰鬥機 " 之名的 F-2；歐洲的 " 臺風 " 制空作戰能力較強，也十分符合日本不斷增長的防空攔截需求。但考慮到日本下一代戰機是要從 2030 年開始替代 F-2，這類分析就有些站不住腳瞭。因為它們都有兩個問題：一是，這些戰機的生產線能不能開到 2030 年？二是，這兩款備選型號戰機的底子仍是 " 四代機 "，即便能持續改進到 2030 年，還能在東亞的天空中擔起 " 空中優勢戰鬥機 " 的名頭嗎？綜合分析，不難看出，" 四代半 " 不是日本的 " 菜 "。
F-2 戰機（資料圖）
也有分析認為，這份信息征詢函指向的內容，就是基於日本當前正組裝生產的美國 " 五代機 "F-35A 的技術，再由日本進行本土化改進。這種方案難度相對較低，可實現性也較大，但充其量不過是日本的保底選擇，而絕不是其想要的最佳結果。因為，如果日本想要在美國技術幫助下進一步完善 F-35A，又何必苦等 12 年後才開始采購呢？所以，本土化改進 F-35A 的說法也經不起推敲。
日本有福消受 " 美六代 " 嗎？
——隻是看上去很美
那麼，日本向美國提交的信息征詢函，有可能是指向美國海軍正在推進的第六代戰鬥機計劃嗎？競爭 " 美六代 " 的兩大軍火巨頭，分別是波音公司和諾斯羅普 · 格魯曼公司（下文簡稱諾格公司）。之前，日本 F-3 的多個方案中明顯有模仿諾格公司 YF-23 隱身戰鬥機之處。YF-23 就是當年諾格公司為競爭美國空軍第五代戰鬥機時推出的驗證機。同時，諾格公司也是美國海軍戰鬥機的傳統供應商。從技術延續性的角度分析，日本的確有意願與諾格公司展開進一步合作。
到 2030 年時，" 美六代 " 很可能還處於原型機後續完善階段，未必能交付美國海軍使用。日本想得到基於 " 美六代 " 改進的陸基型號戰機更是難上加難。不過，對於此時已經擁有一定數量 F-35A 的日本航空自衛隊來說，倒也不擔心多等幾年。如果日本真的能消受 " 美六代 "，這意味著，在上世紀七八十年代引進美國技術生產 F-15J 之後，日本航空自衛隊終於有瞭裝備水平再度處於世界前列的希望。
現在 " 美六代 " 還隻存在於兩傢競爭公司各自的方案上，這和日本希望 " 具體設計方案基於現有飛機設計 " 的想法出入較大。之前有消息稱，日本此前發出的兩次信息征詢都沒有收獲什麼詳細方案，很可能就與這種現狀有關。
日英合作還欠多少火候？
——各取所需的不確定性
作為一款 " 服役即落後 " 的五代機，F-3 註定難逃 " 雞肋 " 宿命，但這並不代表日英在航空領域的合作就此終止。F-3 的研發過程中，英國就出過不少力。例如，F-3 的配套武器就是英國主導、歐洲聯合開發的 " 流星 " 超遠程空空導彈加上日本研制的相控陣雷達導引頭。這一 " 強強聯手 " 深受日本看重。
那麼，歐洲的下一代有人戰鬥機換裝計劃又是個什麼樣的局面呢？美國 F-35 戰機全面壟斷的殘酷現實，意味著歐洲的有人戰鬥機研發能力也將難以自保。雖然，歐洲仍然不乏諸如英國的 BAE、羅爾斯 · 羅伊斯等航空巨頭，在機載雷達、導彈武器乃至航空發動機研發生產上占有一席之地，但如果沒有一個先進戰機型號作為總體牽引，這些隻靠零敲碎打的子系統廠傢實際上很難維持下去。
在這樣的背景下，來自日本的這份下一代先進戰機信息征詢，對歐洲的航空巨頭們來說不啻於一針強心劑。英國對外出口武器技術的政治限制本來就相對較少，安倍政府又正逐步在法理上去除國際合作研制武器的障礙。日本與歐洲如能趁熱打鐵，對正在小心翼翼地謀求 " 正常化國傢 " 的日本來說，很具吸引力。
日英合作的前景如何？相比因為所謂 " 共同威脅 " 而有著更牢固根基的美日合作，日英合作研制尖端武器項目的不確定性因素仍然很多，並非完全樂觀。從宏觀上講，英國雖然不缺乏尖端航空領域的技術資本，但其中又有多少能滿足 2030 年開始服役的先進戰機要求？政治層面上，日英兩國的關系牢固到瞭何種程度？它們能有足夠的決心，推動這項必然耗資巨大、耗時長久的聯合開發項目嗎？恐怕日本和英國心裡都沒有多大底數。
日本力推 F-35A 打的啥算盤？
——縮短 " 戰線 " 收 " 爛尾 "
暫緩或停止對 F-3 的進一步投入，對日本來說是一步止損的棋。
此番，看似是日本短期內放棄自研下一代戰鬥機的無奈之舉，實則是安倍政府要壓縮近年來越拉越長、難以收尾的多項武器研發工程。
為什麼把資金用於加速投產 F-35A 才是日本政府的利好選擇？
從安倍政府的角度來看，既然日本要到 2030 年才有換裝的需求，那麼在決定未來 10 年日本防衛原則的新《防衛計劃大綱》裡，日本下一代戰機所占的比重也不會很多。至於下一次制定《防衛計劃大綱》時，必須得為下一代戰機掏錢瞭，那也不是安倍政府的事情瞭。
日本的小算盤打得不可謂不精明。對現階段的日本來說，投資 " 現貨 " 來發展新機更靠譜，這樣雖然新機的性能差點，不過，相應花的錢也少。
首先，集中資金盡快打通 F-35A 生產線，將使得日本獲得快速量產 " 五代機 " 的技術。即使日本短期內還不可能獲得美國原廠的全套生產技術，但哪怕隻掌握高度復雜的 " 五代機 " 生產技術的一部分，對原本已經有一定航空制造基礎的日本來說也有很大助益。雖然日本在自行研制 " 五代機 " 的進度上一時無法和鄰國相比，但是能夠在生產制造技術上補齊短板，也算找回瞭一點 " 平衡 "。
另外，在洛克希德 · 馬丁公司的 F-35 系列戰機全球生產計劃中，日本小牧南工廠不僅擁有 F-35A 的整機組裝生產線，還將成為未來亞太地區（包括美軍在內）F-35 用戶的 "4S 店 "。也就是說，日本將有機會深度介入 F-35 大規模服役後的維護與升級。研發階段，F-35 就強調技術升級的便利性，而在亞太地區，F-35 未來的實戰部署頻率必然隻增不減，這自然會加速其技術升級。日本借此機會獲得的 " 五代機 " 改進經驗，也有利於其豐富對下一代戰鬥機的理解認識。
從日本國防戰略選擇的角度分析，這種縮短戰線的務實之舉也算是 " 好鋼用在刀刃上 "：眼前，集中精力引進並吃透 F-35，強化自衛隊現有戰鬥力；未來，則把目光聚焦於亞太地區的長遠角力，企圖利用國際大形勢的變化，特別是美日關系的變化而 " 再分一杯羹 "，實現 " 彎道超車 "。
