現代空戰的對抗，已經不是單純意義上的戰鬥機一種平臺從視距外打到視距內，需要得到電子戰飛機、空中加油機和預警機等等平臺的保障。自 2005 年 12 月 5 日服役以來，F-22 一直是四代隱身戰鬥機的標桿，已經被看作是神話。但隨著時間的推移，F-22 戰鬥機存在著的一些不足逐漸顯露出來。其中最重要的缺陷就是通信能力。
根據美國《空軍雜志》2018 年 1 月刊的報道，F-22 戰鬥機最近在中東地區的部署期間，非常不錯地扮演著空優機的角色，但另一方面通信方面的局限性越來越明顯。F-22 戰鬥機隻能進行同機種之間的交流，而要同其他四代隱身機或者是三代戰鬥機溝通信息，很大程度隻能依靠無線電呼叫，也就是說 " 通信基本上靠在無線電臺上吼 "。
值得註意的是，F-22 戰鬥機是可以接收 16 號數據鏈上的信息的，但沒法將 " 上帝視角 " 傳遞給其他型號的戰機。F-22 戰鬥機憑借現有的通信工具，沒有辦法傳輸敏感信息，這就極大地限制瞭它同 F-35 戰鬥機或其他三代機的協同。采用語音呼叫的形式，極不保密，很容易暴露，而由此造成的結果是 F-22 戰鬥機原本非常珍視的隱身突防優勢將遭到很大削弱。
有觀點認為，相同的 F-22 戰鬥機能確保很好的交流就已經足以。F-22 戰鬥機具備瞭掛在 1000 磅制導炸彈和 GBU-39 小直徑炸彈的能力，制空和對地打擊可以全部包圓兒。但實戰條件下，戰鬥機面臨的作戰場景會更加多樣化，可能面臨反艦作戰任務、需使用鉆地彈摧毀深埋的地下工事、用反裝甲子母彈攻擊大型車隊等等，而其中的一些任務並不是 F-22 戰鬥機能勝任的。這就需要其他型號的戰機來提供幫助，所以又回到通信和協同的問題上來瞭。
而與之相比，F-35 戰鬥機的投入使用至少比 F-22 晚瞭 10 年，但它能夠使用多功能先進數據鏈（MADL），不僅僅可以和同種型號的隱身戰鬥機交流，而且也能和三代戰鬥機互通有無。在近年的 " 紅旗 " 軍演中，美國空軍指揮官就發現，盡管 F-22 戰鬥機在空優作戰中有很大的優勢，但 F-35 戰鬥機能更好地協調其他型號的戰機發起攻擊，尤其是在執行對打打擊任務的時候，這種優勢就更加明顯。
其實美國空軍早在 5 年前就曾經想為 F-22 戰鬥機裝上 MADL 數據鏈，但由於預算的限制一直未能得到撥款，所以這項工作被屢次拖延。不過最近，美國空軍試圖徹底解決問題，主要有兩個方面的努力。第一種方式是實現 F-22 戰鬥機在 16 號數據鏈上的暢通交流，該計劃即 TACLINK 16 項目。2017 財年，美國空軍已經為此投入 4170 萬美元，希望首套系統能夠在 2021 財年的時候開始投入使用。
第二種方法就是增加新的 " 網關 " 平臺。比如，諾斯羅普 - 格魯曼公司就曾經向美國空軍推銷其掛在 " 自由 550" 無線電臺的 RQ-4" 全球鷹 " 無人機。依靠這種設備，諾斯羅普 - 格魯曼公司可以確保 F-22 戰鬥機能夠通過 IFDL、MADL 和 16 號數據鏈進行數據傳輸。2017 年 2 月，該公司還利用英國的 F-35B 戰鬥機和 " 臺風 " 戰鬥機進行過測試，結果表明工作狀態還不錯。
此外，洛克希德 - 馬丁公司啟動 " 密蘇裡工程項目 "，希望將羅克韋爾 - 柯林斯電臺用於 16 號數據鏈和 L-3 設備的加密通信工具，使 F-22 戰鬥機具備瞭同地面場站和 F-35 戰鬥機進行溝通的能力，該項目在 2017 年的 " 北方利刃 " 演習中已進行驗證。波音公司的鬼怪工廠也進行過類似的努力，其形式是設計一種由 F-15 戰鬥機加掛的吊艙，2017 年 9 月已有 4 套系統交付，目前正在進行試驗。
通過上面的這些努力，F-22 戰鬥機由於通信問題而隻能基本依靠 " 在無線電臺上吼 " 的尷尬局面將徹底結束，將不再是高冷的獨行俠。過去，具備 4S 能力的 F-22 戰鬥機面對三代機時可享有壓倒性的優勢，但隨著越來越多的國傢配備四代戰鬥機，這種優勢也在被大幅削弱。僅僅憑 F-22 一種戰鬥機就想稱霸天空的時代，正在逐漸地成為過去。
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