近日，美國海軍發佈瞭一則事關海軍艦隊規模擴充的重磅消息。
據美國海軍研究院官網報道稱，美海軍已經向造艦巨頭亨廷頓英戈爾斯工業公司提交瞭項目征求意見書，計劃在 2018 至 2019 年財年同時啟動 2 艘新型核動力航母的建造項目。美國海軍部高級官員稱，海軍已經與造船公司就同時采購 2 艘航母的項目展開瞭數月的溝通，雙方認為同時建造 2 艘航母將有利於節約造艦經費成本，並加速美國海軍航母更新的步伐。報道稱，如果此番同時建造 2 艘航母的計劃能夠付諸實施，將是自 1980 年代美國海軍同時啟動 2 艘尼米茲級航母的建造後，再次同時建造 2 艘航母的行動。
由於大型核動力航母的價格昂貴，建造周期漫長且技術復雜，基於海軍年度造艦經費和需求的限制，在冷戰結束後美國海軍一直隻在一個財年啟動一艘航母的建造項目。考慮到這一背景，美海軍此次造艦動議堪稱非比尋常。
盡管自特朗普上臺以來，美國政府一直在推動海上力量的擴充和國防經費的持續增加，美國海軍也為其 "355 艦 " 計劃而積極奔走。但航母的建造畢竟不同於驅逐艦和瀕海戰鬥艦的建造，其牽涉的技術和體制問題相當復雜，因而美海軍一直對航母建造計劃持謹慎態度。同時，由於福特級核航母首艦 " 福特 " 號（CVN-78 ) 在建造過程因新技術采用過多而導致造艦周期延宕，美國海軍對於福特級航母的後續艦的建造也存在很多爭論。此外，由於航母所具有的象征性意義，大張旗鼓地同時建造 2 艘航母，也容易招致其他軍種和在野黨的非議。那麼，在面對上述困難的情況下，為何美國海軍還要推動雙航母同時建造的項目呢？
▲美國海軍 " 福特 " 號航母
從美國海軍的擴軍願望來說，同時啟動 2 艘航母的建造，是其推動 "355 艦 " 擴軍計劃以彌補兵力不足的重要步驟。美國海軍的造艦預算雖然自特朗普上臺以來已經一再增長，但目前的預算也僅僅能維持其現有的 282 艦規模。而想要實現 "308 艦 " 乃至最終的 "355 艦 " 計劃，還需要在 2018 財年計劃撥付的約 200 億美元的預算基礎上再增加 60 億美元。不過，如今美國海軍與特朗普政府正處於目標一致的 " 蜜月期 "，在國會兩院中也有強大的力量支持美海軍加快航母建造的步伐。因此海軍趁政府支持的 " 東風 " 盡早確立航母建造項目，並以此爭奪更多撥款。
基於美國海軍的作戰與艦艇更新需求的考慮，啟動 2 艘航母的建造也是維持其海軍艦隊規模所必需的行動。根據美國海軍公佈的計劃，福特級 3 號艦 " 企業 " 號（CVN-80 ) 將用以取代尼米茲級 " 艾森豪威爾 " 號航母，目前尚未命名的 4 號艦則將取代 " 文森 " 號航母。由於服役多年的尼米茲級航母將於隨後陸續退役，因此美海軍急於加快福特級航母的建造進度，以能在未來保持其 12 個航母戰鬥群的兵力規模。美海軍在平時負擔著繁重的全球部署任務並需要參與若幹戰事，同時其大多建造於上個世紀末的主力艦艇也將於未來數十年中逐漸退役，因此加快新航母的建造列裝，也是美國海軍為確保其作戰艦艇 " 不斷檔 " 而采取的不得已的行動。
▲正在建造過程中的 " 肯尼迪 " 號航母
除在兵力規模層面的考慮外，同時建造 2 艘航母也可能使美國海軍得以節約造艦成本。或許有讀者會對此產生疑問——為何多造一艘航母反而能 " 省錢 " 呢？這就需要回到美國艦船制造體制中去討論。每艘美國海軍航母的建造，都需要單獨的列項撥款、原料采購和人力雇傭流程。如果能在同一造艦周期內建造 2 艘航母，2 個建造項目就可以共享審批采購流程，並使用同一批設計和制造人員進行建造。此舉有利於減少項目運作的時間成本，同時能通過批量采購和連續雇傭人員來降低項目所花費的材料和人力支出。此外，通過縮短建造周期，也可以避免因物價浮動導致的成本上升。美國眾議院參與航母建造項目規劃的人員估計，相比於單獨建造 2 艘航母，同時建造兩艘航母可能節約 25 億美元。對於開銷龐大而預算有限的美國海軍來說，這種節約的可能具有相當的誘惑力。
對於航母建造起到的推動造船工業和產能恢復的作用，美國海軍亦沒有予以忽視。在奧巴馬時期，美國海軍的裝備預算一直受到限制，這造成瞭海軍艦隊規模的縮小，也使得仰賴軍品訂單維系生存的美國造船工業遭到重創。近年來，許多此前承擔造艦任務的造船廠和海軍船塢因經營不善被關閉，美國國內船舶制造產能被大幅壓縮，相關產業人才也大量流失。然而，為實現美國海軍的軍備擴充計劃，不僅需要國會和政府在裝備預算上予以持續的支持，也需要國內船舶工業的產能予以保障。此次同時開工建造 2 艘航母，有望通過對船舶工業的集中投資，在 3 至 4 年時間裡推動形成一個高效的航母建造基地，進而為此後的大型水面艦艇建造奠定基礎。因此，同時啟動 2 艘航母建造的項目將為造船工業註入恢復產能的 " 強心劑 "。
▲紐波特紐斯船廠的起重機正在吊裝船體部件。
在美國的新國防戰略的規劃中，美國海軍在與中國和俄羅斯的 " 戰略競爭 " 中具有舉足輕重的作用。而作為美國海軍海外軍事存在和快速幹預的核心能力的航空母艦，自然也在美海軍的 " 戰略競爭 " 版圖中占據中心地位。而美國海軍斥巨資 " 批發 "2 艘航母的行動，不僅將推動海軍兵力的增長，也對提升國防投資效率、擴充軍備生產能力和落實海軍戰略規劃具有重要意義。面對這一昭示著美國 " 整軍備戰 " 應對未來軍事競爭的重要措施，我們也應加以足夠的重視。
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