據美國陸軍官網報道，美軍地面作戰系統研發官員大衛 · 貝斯特將軍表示，由於需求緊迫，他希望 " 機動防護火力車 "（MPF）研發項目能夠加快進行，已取消瞭以往需要 2-3 年的 " 技術發展階段 "，可直接向現有武器制造商提出計劃，目前已收到瞭多傢潛在承包商的投標意見方案，在收齊意見書後，將於 11 月中旬提出 MPF 的具體性能規格。
雖然具體性能尚未公開，但西方軍事專傢已能猜想到一些關鍵指標，例如MPF 會配備一門 105 毫米或 120 毫米口徑主炮；戰鬥全重要比 M1 坦克輕很多，約在 25 至 35 噸之間，一架 C-17 運輸機可運載 2 輛；重量雖輕，但仍要求有一定的防護裝甲，能防禦敵方輕武器射擊及火炮炮彈的破片殺傷。
此外，其還要具備較強的信息化作戰能力，能夠即時與美軍戰場情報網絡互聯。貝斯特最後強調 MPF 不會用於取代 M2/M3" 佈萊德利 " 系列步兵戰車，定位更類似俄羅斯空降軍的 2S25" 章魚 -SD" 輕型空降坦克。
▲俄空降軍裝備的 2S25" 章魚 " 空降坦克
MPF 實際並非新概念，早在 2013 年的美國 " 未來陸軍研討會 " 上就已提出，當時的具體構想就是將 MPF 作為一種輕型坦克，配合現有的 " 斯特賴克 " 輪式步兵戰車一同快速部署，可借助旅級戰鬥隊的 " 網絡中心戰 " 能力，並作為戰鬥隊的進攻力量使用，快速摧毀敵方裝甲部隊，掩護友軍步兵。在快速部署能力方面，美軍要求 MPF 可利用 C-17（或 C-130）運輸機進行低速空投，或由 C-17 空運抵達戰區後，迅速從空運狀態轉移至作戰狀態。
或許有人會問，此時美軍已裝備瞭由 " 斯特賴克 " 底盤改裝而來的 M1128 輪式 " 機動火炮系統 "（簡稱 MGS，配備有一門 105 毫米線膛炮），為什麼還需要研發輕型坦克呢？
▲美軍 MGS 開火資料圖
實際這涉及美陸軍的作戰編制問題，MGS 主要配屬 " 斯特賴克戰鬥旅 "（SBCT）使用，一支 SBCT 通常配備有 12 輛 MGS，實戰情況下很少會抽調到別的部隊使用，因為涉及裝備維護等復雜情況。而美陸軍 " 步兵旅級戰鬥隊 "（IBCT）則缺少像 MGS 這一類型的重火力裝甲車輛，實戰中有這一緊急需求時，通常會選擇從其他重裝甲部隊抽調 M1A2 坦克臨時編組作戰，但畢竟隻是臨時解決手段，並沒有解決這一裝備缺口（M1A2 坦克噸位太大，實際並不適合伴隨輕步兵部隊實施快速突擊作戰）。MPF 正是為解決這一問題提出的。
那麼與中、俄軍隊裝備的同類型坦克相比，MPF 是否有優勢呢？
首先來看尺寸方面，雖然詳細技參尚未公開，MPF 已知全重在 25 至 35 噸之間，實際在輕型坦克中已算 " 重型 " 級別，這一定位已超過瞭美軍已下馬的 M8" 裝甲火炮系統 "（AGS），該輕坦在掛載最重的 "III 級附加裝甲 " 時的全重為 24.8 噸，要輕於 MPF。
▲ M8 AGS 輕型坦克從 C-5 運輸機中駛出。
再對比下 MPF 的潛在對手，俄空降軍現役配備的 2S25 輕型空降坦克作戰全重僅為 18 噸，而中國外貿輕型坦克的 VT-5 的全重為 36 噸（VT-5 並不強調空投能力）。可見 2S25 噸位明顯要輕於 MPF，在空投部署能力方面強於後者。
▲中國國產 VT-5 外貿坦克
再來看火力方面，MPF 將配備一門 105 毫米或 120 毫米口徑主炮，但從 MGS 的實戰經驗來看，采用 105 毫米主炮的可能性較大。而 MPF 的對手，俄軍 2S25 輕坦配備有一門 125 毫米滑膛炮，還能發射 9M119 炮射激光制導導彈（最大射程 4000 米，最大破甲厚度 900 米）。
▲參與 MPF 項目競標的 M8" 雷霆 "AGS 120 輕型坦克
另據《英國簡氏防務周刊》報道，中國新型國產輕型坦克也配備有一門 105 毫米主炮，且配備有專用炮射導彈。在交戰距離和威力方面都要強於 MPF。雖然美軍未來也可能為 MPF 配備炮射導彈，但在短期內還不會列裝。就綜合作戰性能來推測，MPF 的整體性能可能不會超過中俄現役的輕型坦克。
▲參與 MPF 競標的通用動力 " 獅鷲 " 輕型坦克
根據美軍地面作戰車輛計劃執行辦公室於 2017 年 6 月發佈的報道稱，美國陸軍已計劃為 IBCT 采購 MPF，並將在 2018 年加速進行，或將為每個旅級戰鬥隊配備一個 MPF 連，作戰時編入空降營或空降旅級戰鬥隊用於增強進攻火力，總需求約為 500 輛。
美軍能否通過列裝新型戰車有效增強戰力，讓我們拭目以待吧。
