LCA 是印度第一款自主研制的第三代戰鬥機，該項目起源於上世紀 80 年代初，由於時間上的拖沓，至今仍未形成規模。雖然在網絡上淪為笑柄，但其實 LCA 的量產工作早在 4 年前就已經展開，近日由印度斯坦航空（HAL）制造的第 8 架量產型 LCA 已經首飛成功，雖然數量較少，但這表明印度國產戰鬥機計劃仍在堅定地超前邁進著 ···
印度的 LCA" 光輝 " 戰機項目真是說來話長，印度海陸空三軍都擁有自己的常年拖沓始終不見效果的 " 世紀工程 "，海軍是 " 殲敵者 " 級核潛艇，陸軍是 " 阿瓊 " 型坦克，空軍就是這個 LCA。三者都經歷瞭 30 年以上的研制歷程，直到目前都未形成戰鬥力，耗費瞭大量的時間和金錢，堪稱是國際武器研發史上的奇跡。LCA 雖說是印度自主研發，但其實私下得到瞭包括但不限於：俄羅斯米格設計局、法國達索公司、意大利馬基公司和美國通用電氣公司等行業巨頭的幫助。即便如此，研發道路依然走得是崎嶇坎坷，聞者落淚。
LCA 原本計劃在本世紀初替代老化的米格 -21 系列戰鬥機，不過現在印度空軍的米格 -21 是越摔越少，卻不見 LCA 越造越多。印度空軍在 2005 年訂購瞭 40 架 LCA 戰機，但直到 2017 年才交付 24 架，而且這批 LCA MK1 存在大量的可靠性問題，遲遲不能形成戰鬥力，就連完整的武器測試都沒搞定。雖然印度空軍對 LCA 極度不待見，但這並未打消印度政府對其寄予的厚望，所以空軍的訂單不減反增，目前已經落地的增購合約就達到瞭 83 架，隻是不知道印度斯坦航空要想湊夠這麼多飛機要造到猴年馬月。
LCA 雖然問題連連，產能嚴重不足，但在空軍型之外還在發展可供航母使用的海軍艦載型。印度海軍不止一次的表示要在國產航母上部署艦載型 LCA 戰鬥機，為此 LCA 的兩架海軍型樣機還進行瞭滑躍起飛的相關測試，當然這些測試的結果並未公佈，但空軍型問題如此眾多，更復雜的海軍型怕是也沒好到哪去。
作為為數不多的仍在改進生產的第三代輕型戰鬥機，瑞典的 JAS-39" 鷹獅 " 咱們也就不去比瞭，就在印度周邊的中巴聯合研制的 " 梟龍 " 戰機更具可比性。" 梟龍 " 項目的起步比 LCA 晚瞭十餘年，結果不僅率先定型、投入量產、服役，更是在生產數量上吊打 LCA。僅僅巴基斯坦空軍就完成瞭 Block1 型和 Block2 型共計 100 架的訂單，而且還有出口緬甸、尼日利亞和孟加拉空軍的訂單，雙座型的 " 梟龍 "B 第一架量產機也實現瞭首飛。相比之下 LCA 算上原型機、樣機、量產機等總計才 26 架 ·····
印度政府雖然明知 LCA 項目存在巨大缺陷，但仍然熱心的將其推向國際市場，屢次邀請各國政要參觀甚至試飛 LCA 戰機。但結果是顯然的，迄今為止尚未有國傢對 LCA 表現出興趣和采購意向，畢竟誰會買一架連本國空軍都嫌棄的戰機呢？LCA 項目目前仍是舉步維艱，舉個例子，LCA 項目隻要傳出一個好消息，無論是什麼環節上的進展都會成為印度國內新聞頭條，由此可見該機的生產工作是多麼的艱難。
舉個例子，早在 2017 年就組裝下線的 LCA 量產型 5 號機直到今年 2 月 9 日才首飛成功，但印度媒體仍然對其進行瞭熱烈報道，據稱該機的成功試飛說明阻擾 LCA 量產的某不知名問題終於得到瞭解決，使得量產工作向前推進瞭一大步 ····· 照此氛圍來描寫，筆者覺得 8 號量產機的首飛成功也能證明印度航空取得瞭巨大進展 ·····
據印度防務研究網的消息稱，8 號機是 2018 年 3 月 13 日從位於班加羅爾的 HAL 機場首飛成功的，飛行共進行瞭 33 分鐘。該機在完成短暫試飛後就會交付給印度空軍第 45" 飛刀 " 中隊，該中隊也是目前印度空軍第一個也是唯一一個裝備 LCA 戰機的單位，而且該中隊的駐地就在 HAL 機場，可以說非常方便和廠傢進行溝通交流。
目前 HAL 一共建成瞭兩條 LCA 戰機生產線，其產能翻瞭一倍，從年產 2 架提升到瞭 4 架 ········ 雖然看似微不足道，但至少讓後續近百架訂單有望在 25 年內完成，而不是原本的 50 年 ····· 不知道印度空軍在看到這個數字時，有沒有感到欣慰，當然那時候米格 -21 早就已經摔個精光瞭。
HAL 雖然是世界著名的摔機企業，經其生產、改進、維護的戰機，墜毀率都居高不下，不過從 LCA 收費至今還未發生過任何嚴重事故。筆者也無法預期這款印度自強之作的首摔會在何時完成，不過既然是 HAL 出品，想來 " 光榮傳統 " 還是會保持的。隨著量產數量不斷提升，印度空軍是會迎來新的戰鬥力提升還是新的摔機大戶，就隻有交給時間去檢驗瞭。
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