為何中國北洋水師會有人埋葬在英國？背後又有著怎樣的曲折故事。隨著記錄近代中國海軍首次走向世界的《西行日記》的出版，揭開瞭這一鮮為人知的內幕。
今年 6 月 20 日，由中國文物保護基金會發起的首個海外文物修繕項目 " 中國北洋水師英國墓地修繕項目 " 在英國紐卡斯爾市的聖約翰墓園正式開工。為何中國北洋水師會有人埋葬在英國？背後又有著怎樣的曲折故事。隨著記錄近代中國海軍首次走向世界的《西行日記》（嶽麓書社 2016 年版，《走向世界叢書》之一）的出版，揭開瞭這一鮮為人知的內幕。
赴英接艦
光緒六年（1880 年）十一月，正在大力籌辦海防、興建新式海軍的清朝作出決定，派遣自己的官兵赴英國接收訂購的軍艦。此前，中國在外購買的軍艦，都是花重金雇傭洋人駕駛回華。此次為節省經費，也為增加海軍官兵海外 " 遊歷涉練 " 起見，經李鴻章上奏，派出瞭由北洋水師督操提督丁汝昌所率領的 224 人的接艦部隊，前往英國紐卡斯爾（書中稱之為 " 紐克所 "），將在阿姆斯特朗公司訂造的兩艘巡洋艦 " 超勇 " 和 " 揚威 " 接收回國。池仲祐作為一名 " 文案 "，全程參與其事，後寫成《西行日記》。此書是對近代中國海軍歷史上第一次大規模赴外國接收軍艦最完整、最全面的記錄，也是近代中國海軍首次走向世界的歷史見證。
接艦部隊的行程，大致可分為三個階段。一是從光緒六年十一月初五接艦部隊集結天津，到光緒七年四月初三 " 海琛 " 號駛達目的地紐卡斯爾，約五個月；二是在紐卡斯爾等待接艦，直到離開（七月十五日），約三個半月；三是 " 超勇 "、" 揚威 " 兩艦啟程回華，抵天津大沽，李鴻章驗收（十月初一），大約三個半月（含閏七月）。
十一月初五，接艦部隊在天津登上招商局 " 豐順 " 輪船啟行。初九抵達上海，定制軍衣及旗幟。
光緒七年一月二十九日，接艦部隊在上海換乘招商局 " 海琛 " 號輪船啟行。淞江各兵船、炮臺皆升旗發炮歡送。沿途經過廈門、香港、新加坡、印度洋、紅海、蘇伊士運河、地中海、直佈羅陀海峽等地。三月二十四日，在雨雪交加中抵達倫敦港，遙望 " 岸邊燈光燎亮，聯絡數裡 "，官兵興奮心情可以想見。
三月二十六日午後，去參觀定制的 " 超勇 "、" 揚威 " 艦，但兩艦還未完成，隻得仍駐 " 海琛 " 船上。次日，先期到達英國的丁汝昌到船。此後全體官兵 " 早晚站班點名 "、" 各執事按日辦公，如兵船 "，可見丁汝昌治軍嚴明。
四月初三日接艦部隊抵達目的地紐卡斯爾，至此赴英航程順利結束。
友好交往
在紐卡斯爾等待接艦期間，接艦部隊與當地民眾、政府官員密切交往，建立瞭深厚的友誼，留下瞭中英友好的一段佳話。
中國海軍官兵的到來，受到瞭當地民眾的熱烈歡迎，到 " 海琛 " 船上參觀的士女絡繹不絕，" 甚有不相識而以物及影相贈者 "。
鑒於上船參觀者太多，六月初三日起，規定每天隻準許本地 40 人上船參觀，憑票登船。十日因有 " 顛婦人到船 "，以後連本地人也不準上船遊覽。
在紐卡斯爾，在當地友人的介紹下，作者下到瞭數百米深的煤礦進行開采，獲得瞭極為難得的體驗。他還參觀瞭一處貴族私宅，對貴族的生活、居住環境進行瞭細致的描摹，這或許是近代中國人走向世界歷程中惟一可以見到的此類記錄。
四月二十日，紐卡斯爾市政府邀請接艦部隊官兵上岸觀看馬戲，當地民眾 " 沿途觀者，肩摩肘掣，擁擠不開，土人各以手揮帽作禮 "，可謂盛況空前。
五月十三日，是火車發明者史蒂文森（書中稱之為 " 實提生順 "）百歲壽誕，紐卡斯爾市政府舉行大型宴會，丁汝昌、林泰曾等人受邀出席，市長致祝酒詞，林泰曾用流利的英語致答謝詞，感謝當地人民的熱情款待，希望英中兩國 " 永相和睦，無忘舊好 "，並表示史蒂文森所發明的火車必將在中國 " 大獲其利 "。次日當地報紙作瞭報道，贊揚林泰曾 " 詞令之善，音調之純，誠所罕見 "。
作為年輕的海軍軍官，作者與紐卡斯爾少女意膩、意楣等人交往頗深，雙方互相寫信，寄贈禮物，一起出遊，彼此熟悉的程度，甚至連意膩傢養的鸚鵡都能 " 屢呼餘名矣 "。這使得此番西行某種意義上變成瞭一次異國的浪漫之旅。
