第二次世界大戰期間，往返於美國本土和亞歐非大陸的運兵船為反法西斯戰線送來瞭源源不斷的新鮮血液，而 " 美利堅 " 號運兵船則是其中非常幸運的一艘。它沒有因為 U 艇的遊獵而搭載無數精裝小夥子沉沒於大洋，也一次次巧妙地躲過敵方水面艦隊和轟炸機的襲擊，並最終幸存到戰後。
" 美利堅 " 號運兵船為二戰作出瞭巨大的貢獻，因為僅僅這一艘船，在二戰期間就幫助盟軍運送瞭超過 35 萬人的兵力。如果將這些兵力放入同一個戰場，他們足以應付得住戰役級別的進攻和防禦。而在剛剛建成時，它也有著無限的風光。
這艘船原本不是運兵船，而是一艘遠洋客輪。該船的建造者是著名的紐波特紐斯造船廠，1939 年下水，1910 年完工。在建造完成時，" 美利堅 " 號也是美國最大的客輪。此船全長 220 米，寬 28.4 米，吃水 10 米，輕載排水量為 2.1 萬噸，滿載排水量 3.5 萬噸。
該船的動力是 4 臺蒸汽機，采用雙軸雙槳推進，最大航速為 22.5 節，是一艘速度比較快的客輪。此船最初的船員配備為 643 人，在第二次世界大戰期間增加至 750 人。進入美國海軍服役之後，此船接受過改裝，配備有 4 門 5 英寸艦炮、4 門 3 英寸艦炮以及 8 挺 12.7 毫米機槍，具備一定的自衛能力。
建造完工的時候，" 美利堅 " 號客輪可搭載乘客 1202 人。1941 年，" 美利堅 " 號客輪被美國海軍征召，成為一艘運兵船，其名字也改名為 " 西點 " 號。正常情況下，" 西點 " 號運兵船可以搭載 7678 名官兵，而且它往往還會超載，巔峰時期一次能運送官兵 9305 人，快相當於 1 個師的兵力瞭。這意味著，" 西點 " 號運兵船是沒有任何舒適性可言的。
在第二次世界大戰期間，" 西點 " 號運兵船先後共運送過官兵超過 35 萬人。除此之外，該船還負責運送過國際紅十字會成員、戰俘、平民和兒童等等。這意味著，" 西點 " 號是所有國傢的運兵船裡面，運送兵力最多的船隻。執行這麼多年的戰時任務，都沒有被打沉，的確是個非常大的奇跡。
德國投降之後，" 西點 " 號運兵船參加瞭 " 魔毯 " 行動，將大量的美軍士兵從歐洲前線運會國內，讓他們同闊別已久的傢人團聚。後來，這艘運兵船又前往太平洋地區執行瞭一段時間的任務，然後返回美國國內。
1946 年 2 月 22 日，由於戰爭早已經結束，運送士兵回國的任務都已經完成，" 西點 " 號運兵船正式從美國海軍退役。同那些為第二次世界奉獻青春的士兵一樣，" 西點 " 號運兵船也將最好的年華給瞭這場戰爭。退役之後，士兵們則回到普通老百姓的角色之中，而 " 西點 " 號也重新回到客輪的角色。
二戰結束之後，" 西點 " 號的船名被改回為 " 美利堅 " 號。在戰爭結束後的一段時間裡，這艘客輪非常受歡迎。它在二戰中幸運的經歷感染著很多美國人，再則許多美國老百姓在出遊時也喜歡乘坐本國的客輪。
除瞭在二戰中作出的傑出貢獻，這艘巨輪還有項特殊的功績。1948 年 11 月，" 美利堅 " 號客輪從歐洲返回美國，而船上有一名特殊的女乘客。這位女乘客是一名難民，當時她隨從傢人前往遙遠的美國。而這位女乘客的名字叫做馬德琳 • 奧爾佈賴特，即後來被稱為 " 紅裙鐵娘子 " 的美國國務卿。
該船使用 " 美利堅 " 號這個船名有 10 多年的時間，直到 20 世紀 60 年代被轉售給另外一傢公司。此後，這艘曾經在第二次世界大戰期間立下過汗馬功勞的巨輪被屢次轉手，也多次改名，並一直提供著客運服務。
" 美利堅 " 號客輪的最後一個名字是 " 美利堅之星 " 號。在投入使用的第 54 年，即 1994 年 1 月 18 日，" 美利堅之星 " 號在富埃特文圖拉島西部的附近海域發生觸礁事故。當時，這艘船已經停止使用，準備被拖往泰國並改建成一座五星級的賓館。
事故發生後，船東最後決定放棄 " 美利堅之星 " 號客輪。擱淺後的 48 小時內，" 美利堅之星 " 號客輪的船體就發生斷裂。到 1996 年時，尾部船體徹底坍塌。2006 年 10 月，尾部船體徹底沒入水中。到 2013 年時，" 美利堅之星 " 號客輪的船首也徹底沒入水中。在徹底沉沒之前，有不少遊客來到這裡拍下照片，悲涼的意境吸引瞭不少人。
戰爭時期，普通一兵是最勇猛的鬥士，而當一切恢復寧靜之後，他們歸於平凡，一個個凋零。來到這裡的絕大多數並不知道，其實 " 美利堅之星 " 號是位為二戰做過巨大貢獻的老兵。這艘舊輪船，同二戰中那些普普通通的士兵命運是一樣的。
