近日，美國海軍陸戰隊的新一批 F-35B 戰鬥機抵達位於日本巖國的基地，標志著第 VMFA-121 中隊已經達到滿編狀態。從 2017 年 1 月開始進行部署以來，美國海軍陸戰隊的 VMFA-121 中隊在經過漫長的部署適應之後，已經形成全面作戰能力。
值得註意的是，VMFA-121 中隊也是全世界第一個 F-35B 戰鬥機中隊。從被部署到巖國基地以來，該中隊的 F-35B 戰鬥機已完成很多個科目的訓練，包括空中夜間加油、運輸機地面加油、模擬實彈加掛和垂直降落等項目，對後續部隊列裝這種飛機作出瞭重要的貢獻。
和航母上的艦載機戰鬥機中隊相比，VMFA-121 中隊的規模要大一些。通常情況下，航母上的艦載戰鬥機中隊一般配備有 10～12 架飛機，而 VMFA-121 中隊的 F-35B 戰鬥機則高達 16 架。海軍陸戰隊曾經想讓 F-35B 戰鬥機部署到航母上，但由於協同問題而遭到瞭海軍軍官的拒絕。
在美國海軍陸戰隊的所有戰鬥機中隊之中，VMFA-121 中隊是一個歷史悠久的單位。該中隊的綽號是 " 綠騎士 "，上級單位是海軍陸戰隊的第 12 航空大隊，再上面就是陸戰第 1 航空聯隊。該中隊戰機的機尾上有 "VK" 字樣，其無線電呼號是 " 戰鬥 "。
VMFA-121 中隊組建於 1941 年 6 月 24 日，部隊格言是 " 有槍才能橫行 "。這個中隊是個硬茬子，屬於身經百戰的部隊。遠的說，它曾參加瓜達卡納爾戰役和新幾內亞戰役，而最近則參加過 " 持久自由 " 和 " 伊拉克自由 " 行動。
因歷史悠久，VMFA-121 中隊先後配備過多種飛機，包括 AD-2、A-4、A-6、F-4F、F4U 和 F/A-18D 等等。2012 年 11 月 20 日，VMFA-121 中隊正式接收最初 3 架 F-35B 戰鬥機，從而成為美國海軍陸戰隊的第一個 F-35B 戰鬥機中隊，也是其三大軍種之中率先用上 F-35 戰鬥機的中隊。
正在跑道上滑行的 F-35B 戰鬥機。從開始接收 F-35B 戰鬥機到現在形成全面戰鬥力，VMFA-121 中隊總共花瞭 5 年左右的時間。這個中隊形成全面戰鬥力後，無疑將成為美國在西太平洋地區的一張王牌。
同之前的 AV-8B 飛機相比，F-35B 戰鬥機的性能已經獲得瞭巨大的提升，最直觀的能力提升便是航程和作戰半徑的擴大。F-35B 戰鬥機的航程已經增加至 1670 千米，僅僅依靠內油作戰半徑就可達到 935 千米，而腿短的 AV-8B 戰鬥機在同常規飛機對抗時很容易被動。
第二個方面是作戰能力的提升。F-35B 戰鬥機擁有強勁的發動機，這使它的機動性能已經和 AV-8B 相比不可同日而語。更何況，F-35B 戰鬥機的隱身性能得到大大增強，綜合電子設備已經實現飛躍，具備壓制三代作戰飛機的能力。
抵達巖國基地的 F-35B 戰鬥機。在這個基地內，除瞭美國海軍陸戰隊的飛機之外，還能看到日本海上自衛隊的巡邏機。VMFA-121 中隊的 F-35B 戰鬥機不僅僅可自行轉場，而且還可以飛到兩棲攻擊艦上進行部署，和普通的陸基飛機相比，具備很好的作戰靈活性。
由於美國空軍早在很久以前就已經將 F-22 戰鬥機前沿部署到西太平洋地區，因此 F-35B 並不是第一種地區內的五代隱身戰鬥機。而且在 11 月初，美國空軍的 12 架 F-35A 戰鬥機及 300 名勤務人員已部署在沖繩。因為，美軍隨時都能組織起規模巨大的五代隱身機群應對事態。
其中僅僅 F-35 戰鬥機，就有 VMFA-121 中隊的 16 架，再加上空軍的 12 架 F-35A 戰鬥機，意味著僅僅常駐日本的美國五代機就有 28 架。近年來，美國空軍推出 " 快速猛禽 " 概念，使 F-22 戰鬥機具備熱加油能力，能夠被部署到一線機場，極大地提高瞭生存能力。
很快，美國所有的 F-35 戰鬥機也將完全具備這樣的能力。此外，隨著生產交付的不斷進行，日本很快也將獲得 F-35 戰鬥機。等到那個時候，我們周邊的隱身戰鬥機數量將有很大的規模，因此殲 -20 加速生產也需提上日程。
