殲 -16 雖然是一種多用途戰鬥機，但該機的對空能力也相當強悍。殲 -16 航電的核心是有源相控陣雷達，具有卓越的空空和空地性能。此外該機的現代化座艙顯示系統和第 3 代凝視型紅外搜索與跟蹤系統也大幅增強殲 -16 的空戰態勢感知能力。殲 -16 目前已經裝備 PL-15、PL-12、PL-10 多種空空導彈，是我國僅次於殲 -20 的先進戰鬥機。
因此，殲 -16 裝備制空作戰的三個旅能大大增強部隊的空戰能力，這是非常合乎邏輯的事情。此前，裝備蘇 -30MKK 的南部戰區 " 南霸天 " 部隊就在以多用途戰鬥機執行制空任務，該機除擔負假相敵空戰訓練任務外，還就多次為轟 -6K 遠航訓練護航，憑借蘇 -30MKK 的空中加油能力和強悍的續航能力，圓滿完成瞭護航任務。這已充分說明多用途戰鬥機能完美完成制空任務。
殲 -16 首先裝備制空作戰三個旅的另一個原因可能就是殲 -11D 的停產。
由於現代戰鬥機的研制早已進入多用途階段，所以殲 -11D 可能不是傳說中的 " 單座空優戰鬥機 "，而是一種與殲 -16 同級別的多用途戰鬥機，甚至可被視為是殲 -16 的單座型，兩者在機身結構和航電上的改進可能如出一轍。
但最後由於雙座型戰鬥機在態勢感知和前後座工作負荷上的優勢，能更適應復雜的現代空地作戰，導致這兩種戰鬥機中隻有殲 -16 獲得投產，殲 -11D 則不幸夭折。
所以在這種情況下，原先預定要裝備殲 -11D 的制空旅換裝殲 -16 自然也是順理成章的事情瞭。
