美國將中國列為對手國傢之後，對華強硬已成新常態。在經濟上，白宮宣佈對中國的商品征收關稅。在軍事上，美國軍艦再次進入南海，挑戰中國的主權聲索。對此中國軍方對此作出回應，出動瞭軍艦，驅逐美國的軍艦。
中國國防部新聞發言人任國強北京時間 3 月 23 日說，3 月 23 日，美國海軍 " 馬斯廷 " 號導彈驅逐艦擅自進入中國南海有關島礁鄰近海域。中國海軍 570 艦、514 艦迅即行動，依法依規對美艦進行識別查證，並予以警告驅離。任國強還說，中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權，美方一再派軍艦擅自進入中國南海島礁鄰近海域，其行為嚴重損害中國的主權和安全，違背國際關系基本準則，危害地區和平穩定。美方這種做法破壞中美兩國兩軍關系氛圍，造成雙方海空兵力近距離接觸，極易引發誤判甚至海空意外事件，這是對中方的嚴重政治和軍事挑釁。中國軍隊對此堅決反對。
他還說，中國一貫尊重並致力於維護各國依據國際法在南海享有的航行和飛越自由，但堅決反對任何人借 " 航行自由 " 之名行違法挑釁之實，損害沿岸國主權和安全，危害地區和平與穩定。" 我們要求美方切實尊重中國的主權和安全，尊重地區國傢維護和平、穩定與安寧的強烈共同願望，不要無事生非、興風作浪。美方的挑釁行動隻會促使中國軍隊進一步加強各項防衛能力建設，堅定捍衛國傢主權和安全，堅定維護地區和平穩定。"
據路透社 3 月 23 日報道，美國官員稱，美國海軍 " 馬斯廷 " 號驅逐艦當地時間周五（23 日）在南海海域實行 " 航行自由 " 行動，進入南沙群島美濟礁 12 海裡范圍內。報道稱，該行動正值中國海軍參謀部表示將在南海舉行實戰化演練之際。
