伊拉克戰爭，是以英美軍隊為主的聯合部隊在 2003 年 3 月 20 日對伊拉克發動的軍事行動，美國以伊拉克藏有大規模殺傷性武器並暗中支持恐怖分子為由，繞開聯合國安理會，單方面對伊拉克實施軍事打擊。
實質上是借反恐時機，以伊拉克拒絕交出子虛烏有的生化武器為借口，趁機清除反美政權的一場戰爭。由於這次戰爭實際上是 1991 年海灣戰爭的繼續，所以，這次戰爭也被稱為 " 第二次海灣戰爭 "。
戰爭開始階段。美英聯軍從 2003 年 3 月 20 日（伊拉克時間凌晨 5 點半）起向伊拉克發動代號為 " 斬首行動 " 和 " 震懾 " 行動的大規模空襲和地面攻勢。佈什在戰爭打響後向全國發表電視講話，宣佈推翻薩達姆政權的戰爭開始，強調戰爭將 " 速戰速決 "。
在這一階段，美英聯軍先後向巴格達、巴士拉、納傑夫、摩蘇爾、基爾庫克、烏姆蓋斯爾等十餘座城市和港口投擲瞭各類精確制導炸彈 2000 多枚，其中戰斧巡航導彈 500 枚。與此同時，薩達姆也向全國發表講話，號召伊人民抗擊美國侵略，擊敗美英聯軍。
戰爭僵持階段。由於供給線太長和伊拉克方面的抵抗，美英聯軍 " 速戰速決 " 的目標未能實現，地面進攻曾一度受阻。伊軍在伊中部的卡爾巴拉、希拉、欣迪耶等地與美英聯軍展開激戰。與此同時，每天都有數百名伊拉克人從約旦等國傢返回伊拉克，加入與美英聯軍作戰的行列。
戰爭轉折階段。美英聯軍憑借空中優勢和機械化部隊，兵分幾路發起強伊拉克戰爭作戰現場伊拉克戰爭作戰現場大攻勢，先後攻陷伊南部巴士拉等重要城市和戰略要地，並對巴格達形成合圍，從而使戰事呈現一邊倒的態勢。2003 年 4 月 8 日，美軍從北部和南部兩個方向推進到巴格達，並奪取瞭巴格達東南的拉希德軍用機場。
美國坦克開進巴格達，占領瞭薩達姆城。面對美軍長驅直入巴格達和提克裡特，伊拉克領導人號召軍隊和人民對美英聯軍采取 " 同歸於盡 " 式的襲擊行動。在勸說百姓與敵人同歸於盡後，其本人與少數親信為瞭生存藏匿起來。
戰爭收尾階段。美軍 2003 年 4 月 15 日宣佈，伊拉克戰爭的主要軍事行動已結束，聯軍 " 已控制瞭伊拉克全境 "。據美國官方公佈，在伊拉克戰爭中死亡的美軍人數為 262 人，其中 139 人陣亡，123 人死於事故。英軍士兵死亡 33 人。戰爭消耗瞭美國 230 億美元。
2010 年 8 月，在撤走作戰部隊之際，奧巴馬宣佈伊拉克戰爭結束，但仍將約 5.6 萬名美軍留在伊拉克。據五角大樓統計，現階段駐伊美軍人數減至 3.9 萬人，如果全部撤離，還需把上百萬件武器裝備處理完畢。
直到 2011 年 12 月 18 日，美軍全部撤出。也沒有找到所謂的大規模殺傷性武器，反而找到薩達姆政權早已銷毀的文件和人證。
關於伊拉克戰爭，似乎是美國勝利瞭，但是也有人說美國失敗瞭。從軍事角度看，美國已經打敗瞭薩達姆，最初的目的達到瞭，因而美國算是勝利瞭。但是從戰略全局，從政治、軍事、經濟、社會、道義等綜合角度看，美國其實在很大程度上失敗瞭。
那麼美國在持續 8 年的伊拉克戰爭中損失如何呢？據美國的統計，8 年戰爭中，他們共擊斃伊軍 1.08 萬人，擊潰 50 萬人，擊斃瞭各派武裝分子 2.6 萬人，逮捕 1.2 萬人，美軍共死亡士兵 9200 人，其中共有 4869 名美軍陣亡
除瞭傷亡，美國深陷 " 伊拉克戰爭泥潭 " 的開始。在伊拉克戰爭開打的 2003 年，小佈什政府軍費邁上瞭 4000 億美元的臺階。到 2008 年，美國軍費已經達到 6160 億美元之巨。即便當時美國的經濟實力強盛，再厚的傢底也經不起這麼折騰。
從美國經濟的角度看，經過十年擴張，2001 年，美國的經濟增長已經從頂峰開始跌落。加之小佈什政府推行的減稅政策，美國財政從巨額盈餘迅速轉為巨額赤字，到 2004 年財政赤字創下 4120 多億美元的歷史紀錄。
因此，要說 " 伊拉克戰爭令美國走上瞭下坡路 "，這並非沒有道理。
因此，要說 " 伊拉克戰爭令美國走上瞭下坡路 "，這並非沒有道理。
