1991 年車臣激進派領導人杜達耶夫上臺，隨機大力推行獨立政策，此時葉利欽正忙於戈爾巴喬夫爭權奪利，雙方均把杜達耶夫看做自己的砝碼，便在車臣問題上采取瞭一再妥協的方針。1992 蘇聯解體後，俄軍更是直接撤出車臣地區，並將蘇聯遺留的武器裝備移交給瞭當地武裝。
然而一位的讓步並不能解決問題，1994 年，車臣再度宣佈獨立，葉利欽此時才意識到問題的嚴重性，戰爭已經到瞭無法阻止的地步。然而高傲的葉利欽並沒有認清事實，此時的俄軍由於軍費短缺疏於訓練已經淪落到瞭靠向軍火販子出售裝備維持生存的地步瞭。反倒是車臣當地武裝擁有大量訓練有素的前蘇聯老兵，就連杜達耶夫本身也是曾經獲得過 " 蘇聯英雄 " 榮譽的退役少將。
對軍事一竅不通的葉利欽在戰爭前夜仍抱有著俄軍將以碾壓之勢平定車臣叛亂的幻想。殊不知此時的俄軍前線官兵甚至還在因為軍餉未發而再向車臣武裝倒賣武器彈藥。最終俄軍新兵蛋子終於在蘇聯老兵子彈的熱烈招呼下醒悟過來。從高層的指揮失誤到基層的缺乏訓練導致瞭俄軍在戰鬥中損失慘重。短短一個月內就有兩萬多名平民和數千官兵喪生，終於，在付出慘重的代價後，俄軍於 12 月 29 日抵達格羅茲尼，然而噩夢才剛剛開始。戰術的失誤加上訓練的缺乏使得俄軍士兵在進攻中損失慘重，曾經代表瞭蘇聯坦克工業最高水平的 T-80 也在此戰中因為錯誤的戰術運用而名聲掃地。最終在陣亡 1173 人，損失裝甲車輛 250 輛的代價下，俄軍於 1 月 15 日占領格羅茲尼。然而之後持續的恐怖襲擊和國內反戰勢力導致俄軍於 1996 年撤出車臣，雖然杜達耶夫本人被炸死，但車臣的局面並未改善，車臣戰爭也以失敗告終。
車臣戰爭反映出，在經歷風波後，俄軍從高層到基層都已經無法適應現代戰爭的需求，車臣戰爭暴露出瞭俄軍指揮機構效率低下，腐敗嚴重的問題。同時，軍費的缺乏也導致部隊疏於訓練，戰鬥力低下，戰鬥意志薄弱。經過此役，俄軍痛定思痛，開始瞭軍事改革，從此走上瞭軍隊現代化的新道路，並在隨後的第二次車臣戰爭和俄格沖突中重新打出瞭自己的威名。
