木棒是人類最早使用的工具之一，它的優點有兩個，第一是材料容易獲得——在不存在環保問題的原始社會，木頭和石頭一樣，都是遍地都是的資源；第二是加工方便——大多數樹木的硬度都低於石塊或蚌殼，即便沒有金屬工具或更先進的工具，原始人也一樣擁有加工木材的能力。
對於原始人來說，木棒除瞭可以用來當成敲擊果核或獸骨的工具之外，還可以用來打獵或者同野獸搏鬥。商鞅所著的《商君書》中，把堯舜之前的歷史分為三個階段，分別為昊英之世、神農之世、黃帝之世，商鞅說，在昊英之世的時候，野獸的數量比人都多，人們為瞭防身，就砍伐樹木制作棍棒去獵殺野獸。
▲內蒙古博物院石質棍棒頭
隨著生產力的進步，普通木棒的形制開始變化。原始人將木棒制成一端粗大，一端較細的球棒狀，較細的一端為手握端，較粗的一端為擊打端，和沒有經過處理的木棒相比，這種形制的木棒更適合當做敲擊的武器，手握端變細後便於使用者操縱，而擊打端的變大導致整體的重心前移，有利於發力。
▲首博特展黑龍江新石器時代齒輪形圓孔石器，黑龍江省博物館藏
與此同時，為瞭增大棍棒的殺傷力，人類開始對木棒進行改裝，在棍棒上安裝石質的棍棒頭。北方地區如甘肅武威皇娘娘臺齊傢文化遺址，赤峰夏傢店文化遺址等地區都出土過新石器時代的石質棍棒頭。這種棍棒頭外觀多呈蒺藜狀，上面佈滿突起，中間是用來安插木柄的貫通式圓孔，有人稱呼這種棍棒頭為 " 多頭石斧 " 或 " 星狀器 "。
▲雲南博物館星形石
人類進入青銅時代後，木棒仍然是常用的武器，之所以存在這種情況，與木棒的第一個優點——材料便宜是分不開的。以商代時期為例，雖然青銅器的制造技術已經十分成熟，但這些精美的青銅武器存在一個核心的缺陷，那就是——太貴瞭，在當時，隻有貴族才能使用青銅武器作戰，基層的炮灰士兵們，上戰場瞭就自己準備根木頭棒子吧，好賴比空手強不是。
▲內蒙古博物院 玉棍棒頭
武王滅商的牧野之戰中，商軍死傷慘重，文學作品形容當時的慘狀為 " 血流漂杵 "，即戰場上的血積的太多，連木棍都漂瞭起來，這裡的杵，指的便是低級士兵使用的木棍。
西周時期，在周天子的英明領導下，青銅器相對商代來說普及程度要好瞭不少，但總體來說，青銅在當時仍然是貴族的專屬材料。當時作戰的主流方式是車戰，而使用青銅武器的車兵都是或大或小的奴隸主，一輛戰車上有三個車兵，而跟隨在戰車後的步兵則多達七十二名，這些步兵都是奴隸或者平民出身，戰鬥時隻能使用木棒或者骨質，石質的兵器戰鬥。
▲漢代匈奴銅棍棒頭
西周時期的人們仍然會在棍棒的一端安裝棍棒頭，和原始社會時期不同，此時的棍棒頭多為青銅制成。陜西扶風出土過一些西周時期的銅棍棒頭，外觀呈五角星狀，中部為球體，球體中間有孔，用來安裝木柄。
▲曾侯乙墓出土的武器，自上而下第三、四柄武器均為殳
到瞭東周時期，中國的青銅文明進入頂峰時期，隨著產量的提高，青銅兵器終於走下神壇，成為基層士兵也能使用的武器，而純粹的木棒由於殺傷力低下，不再受到軍隊的青睞，但這並不意味著木棒是無用的，事實上，東周時期的主流武器——殳，便是由安裝棍棒頭的木棒演化而來，其本體便是一根安裝有金屬頭的長棍。
