核潛艇是水中的幽靈，即便是擁有立體化的海空反潛體系，對於這種高技術的平臺往往也是毫無辦法。而一艘核潛艇的性能究竟怎麼樣，用紙面設計數據來評估肯定是不行的，得經過實際的檢驗。驗證核潛艇的性能，最重要的有三個方面的關鍵試驗，分別是極限深度下潛試驗、水下全速航行試驗和大深度發射魚雷試驗。這三個關鍵試驗涉及面非常廣，技術難度非常大，風險也非常高。
在核潛艇歷史上，因為做極限深潛試驗而誘發事故的例子的確是存在的。美國在這個領域有著很深的造詣，在進行極限深潛試驗的過程中也曾經發生過慘痛的事故。1963 年 4 月 10 日，服役還不到兩年的美國 " 長尾鯊 " 號攻擊型核潛艇（SSN-593）在做極限深潛試驗的時候，下潛至接近 200 米深度，艇員報告 " 發現輕微故障 "，然後就傳來一陣恐慌。不久之後，" 長尾鯊 " 號陷入沉寂，消失在海洋之中。
" 長尾鯊 " 號核潛艇沉沒的事故一共造成 129 名艇員死亡，也意味著一百多個傢庭從此破碎。盡管極限深潛難度大、風險大，但又不得不做。假如對方的核潛艇極限作業深度比你的深，也就意味著它可以發現你，但你沒有辦法發現它，處於被動挨打的地步。而要知道，核潛艇是國傢的臺柱子工程，這樣的情況是應當盡量避免的。
正是鑒於以上種種復雜的原因，我國首艘核潛艇 " 長征 1 號 " 艇從 1974 年列裝部隊後，長期未能進行這三項試驗。直到 1988 年，才由中國海軍的 " 長征 4 號 " 艇來完成這些科目。而實際上，我國在首艘核潛艇服役後的第五年就已經開始籌備極限深潛等科目。1979 年，在轉發的《關於魚雷核潛艇問題的請示》文件中，上級單位正式要求盡快完成核潛艇的極限潛深試驗。
這意味著，我國核潛艇的第一次深潛試驗，前前後後一共準備瞭 9 年左右的時間。做的準備包括以下幾個方面：提出 14 種測試方法，建立 90 多個事故應急預案，將分工明確到個人；對核潛艇的總體性能、艇體結構強度、全艇裝置系統、核反應堆等等主要設備進行非常細致的篩查，並從 1987 年 12 月 -1988 年 3 月進行檢修；對參試潛艇的艇員進行嚴格的培訓，培訓科目包括水下失事、應急上浮、水下緊急倒車、卡舵、大縱傾事故、逃生等等，使他們對各種情況都能夠瞭然於胸。
鑒於進行瞭充分的準備，在經過 4 個航次的試驗之後，由 " 長征 4 號 " 艇執行的極限深度下潛試驗、水下全速航行試驗和大深度發射魚雷試驗等任務取得瞭圓滿的成功，前後 9 年的努力取得豐碩的成果。核潛艇的極限深潛試驗，科研工作者付出瞭巨大的努力，其工作量不亞於預研一個新型號。與此同時，中國官兵們既體現瞭過硬的業務素質，也展現瞭其用於為國傢核潛艇事業奉獻的大無畏精神。
這裡面就有一個小插曲，" 長征 4 號 " 艇上一名叫董福生的艇員給妻子寫瞭封遺書，他說：" 嫁給軍人不容易，嫁給幹核潛艇的軍人更不容易，什麼事情都可能發生。我不能陪你走完一生，一輩子欠你的情。希望你不要難過，把孩子帶好，再組織一個幸福的傢庭…… "。這位艇員於國於傢，都是頂天立地的男子漢，上思獻身報國，下則設身處地為妻子孩子著想，遺書的字裡行間透露著濃濃真情，足以感人肺腑，令人熱淚盈眶。
如今，我國已經擁有一支精悍高效的攻擊型核潛艇和彈道導彈核潛艇隊伍，要是沒有老一輩科研工作人員和核潛艇官兵舍生忘死的奉獻很難走到現在。今天的中國核潛艇部隊，猶如在水中遊弋的深海藍鯊，守衛者海疆，守護者千傢萬戶星星點點的安寧夜晚。正是有瞭他們，我們才感到分外踏實。
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