2017 年是軍用戰機發展的重要年份。各國五代戰機研發如火如荼，並加快列裝與部署，美國空軍也大力改進戰機通信能力，實現瞭較老式的戰機與較新型的 F-35 和 F-22 之間的保密聯網通信，並且對 F-22 猛禽戰鬥機的隱形材料進行重要養護，同時還升級瞭其他戰機。那麼，2018 年美國戰鬥機又將如何發展呢？
F-22
F-22" 猛禽 " 戰鬥機長期以來占據世界最強制空戰機地位，然而美國空軍並不打算止步不前。除瞭已經展開的六代機預研項目外，美軍也在著眼更現實的短期未來，力求保持 F-22 的優勢並有所增長。以美空軍 F-22 項目辦公室的話來說，"F-22 無人能敵，而這正是我們要升級它的原因——保持這種無人能敵的狀態 "。
盡管 F-22 的機體壽命足以讓其服役至 2060 年代，然而其機身表面的隱身塗料卻遠沒有那麼耐用，因此洛克希德 . 馬丁已經開始著手對美軍 F-22 機隊進行修復。
F-22 升級項目的目的在於延長傳感器的探測距離，並讓飛行員能夠更快擊殺目標。具體到 2018 年內，美國空軍希望洛馬能夠落實 F-22 與 AIM-120D 和 AIM-9X 空空導彈的整合，並預期提高 F-22 對地面目標的探測能力。這些舉措不僅能提高 F-22 的戰鬥力，同時也能更好滿足 F-22 投入作戰和海外部署的需求，該機已經在敘利亞戰場執行瞭許多對地打擊任務。
F-35
作為美軍最新的戰術飛機，F-35 系列已經有多達至少 108 架在三個軍種中服役，並且空軍型和陸戰隊型已經達到 IOC（初始作戰能力）。現有的這些飛機並沒有最新版本的軟件，當前不具備完整作戰能力，可使用的武器也非常有限。冒然在新型號成熟之前大量購買的舉動找來瞭無數指責，然而也有的聲音認為 " 最終采購量將會多達數千架，因此少量不適合作戰的飛機也可專用於訓練 "。隨著最新版本的 F-35 軟件研發成功，各軍種將需要決定是否將現有的飛機升級到具備 FOC（完整作戰能力）的 Block 3F 批次狀態。
洛克希德 · 馬丁從 2017 年開始在 F-35 機身上使用新款 Z13 隱身塗裝，2017 年末已經交付數架，以後生產的新飛機都將全部使用新塗裝，早期生產的飛機也將慢慢改為新款。新塗裝雖然在隱身性能上沒有大的提高，但是由於比早前使用的版本更耐用，F-35 的可維護性得到瞭很大增強。Z13 塗裝最早出現在美國空軍的 F-35A 上，而海軍陸戰隊在 2018 年初已經也已經開始使用塗有新塗裝的 F-35B 進行訓練，F-35B 在 2018 年將要在登陸艦上正式部署。盡管海軍的 F-35C 早已上艦測試，但進度依然明顯慢於其他軍種的子型號。即便如此，采用新隱身塗裝的 F-35C 也將很快出現，海軍將力爭在 2018 年底或 2019 年初實現 F-35C 的 IOC。
F-15
為瞭對抗規模龐大且質量日益提高的中俄空中力量，美國空軍絲毫沒有放松對現役非隱身機隊的改進。約 125 架 F-15C/D 已經改裝 APG-63 ( V ) 3 主動相控陣雷達，同時還將逐步配置剛剛完成選型的紅外探測吊艙，更換老舊的電子戰系統也已提上日程，改善該機與 F-22 等隱身飛機協同作戰能力的措施也在繼續測試。與此同時 F-15E 戰鬥轟炸機正在換裝 APG-82 ( V ) 1，這些改裝工作將在 2018 年繼續進行。美空軍從去年開始已經在研究將專職對空作戰的 F-15C/D 逐步從空軍一線部隊調往本土的防空性質的單位，如各州的空中國民警衛隊，同時將多用途能力更強的 F-16 系列換到更偏重海外進攻的單位。
F-16
美國空軍早就有意在 2018 年起借著結構升級和延壽的機會為 340 架較新批次的 F-16 進行大幅度升級，包括更換主動相控陣雷達和電子戰設備等一系列改進措施。然而由於高層決定將資金投入到更緊缺的地方，如 F-35 項目等，因此 F-16 升級項目被迫取消。美空軍 2018 年內的 F-16 升級計劃將僅涵蓋小幅度的結構改進，軍方已經尋求購買 136 套 F-16 機翼結構。之前計劃用於改進 F-16 的技術最終演變出瞭 F-16V 項目，雖然暫時沒有造福美軍機隊，但是已經帶來瞭出口訂單，中國臺灣地區和巴林、希臘都已經獲準采購全新生產的 F-16V 或將現有機隊升級至 F-16V 標準。臺灣地區空軍面對對手壓倒性的數量 / 質量優勢，對這一項目寄予厚望，將在 2018 年接收首批 4 架 F-16V。
F/A-18E/F
考慮到 F-35C 項目的進度，在未來的很長一段時間裡該機將和大量 F/A-18E/F 系列一同服役，而非徹底取而代之。鑒於此，美國海軍已經決定撥款超過 2 億美元用於升級該系列戰機的前期工作。波音此前已經提出來 " 先進超級大黃蜂 " 項目，不僅用於出口競標，同時也在遊說美國海軍購買。早在 2008 年起波音就試圖贏得海軍訂單，而海軍近 10 年來一心要獲得 F-35C，近期來自白宮的壓力則使得海軍不得不重新考慮波音的建議。如今海軍決定在 2018 年返回波音維護設施檢修的 F/A-18E/F 上開始進行升級，和美空軍當初設想的 F-16 升級計劃類似，都是意圖最大程度減小對一線部隊的戰鬥力影響。波音目前在聖路易斯的工廠每年可以完成對 50 架超級大黃蜂的延壽服務，而且同時還在聖安東尼奧建設另一個新的設施。美國海軍並未打算全盤接受波音的升級計劃，僅重點選擇保形油箱、電子設備升級、大屏幕人機界面等內容，還將選擇新的紅外探測吊艙。波音同時提出的內置紅外探測裝置、隱身繭包武器吊艙、增推發動機等未被海軍看中，但海軍確實有考慮將新發動機用於升級 E/A-18G 電子戰飛機的項目，因為更好的供電能力有利於該機使用更多設備，如新型電子戰吊艙等。如果 2018 年返廠的超級大黃蜂如期開始改造，大致在 2019 年就能回到部隊。
2018 年美軍財年增長軍費主要用於增加人員和武器裝備，特別是傳統主戰武器裝備數量迅速增加，這表明美軍建設重點正在迅速從反恐戰爭轉向傳統戰爭，可以說矛頭直指中俄，對此我們可能要有清楚認識和認真應對。
在武器裝備增加項目之中最引人註目可能就是再增加 24 架 F-35 戰鬥機，從而讓美軍在 2018 年財年 F-35 戰鬥機采購數量增加到 94 架，這個速度與當年美軍希望的 110 架 / 年已經非常接近，表明美軍戰鬥機正在加快由四代向五代機過渡，尤其需要引起我們警惕的是亞太地區是 F-35 重點部署地區，除瞭美軍之外，日本和韓國都將在未來 1-2 年內引進 F-35 戰鬥機，一般認為到 2020 年中國周邊 F-35 數量就會超過 100 架，再加上在沖繩輪換佈署的 F-22 戰鬥機，對於中國防空體系壓力可想而知。
