說到敦煌，可能大傢都會立刻想到大名鼎鼎的敦煌壁畫。不過或許很少有人知道，中國曾經有一個政權，他們在外敵環伺之下，以敦煌為中心頑強的挺立在絲綢古道之上，那就是鮮為人知的——歸義軍。
▲歸義軍
說到歸義軍的興起，還要追溯到幾乎毀滅唐朝的 " 安史之亂 "。為瞭抵抗叛軍的進攻，當時的唐朝朝廷，迫不得已將西域和河西走廊的軍隊全部調入內地。而這一行為，無異於等於放棄瞭唐王朝這些經營已久的戰略要地。對於這些地區一直虎視眈眈的吐蕃自然對唐朝趁火打劫，一時間西域以及河西走廊的大批城市在吐蕃的攻勢下轉瞬易手。不過吐蕃軍隊依然在沙洲（今敦煌）碰到瞭硬釘子。沙洲是當時重要的商路要地，雖然唐軍的主力早已撤出，但是憑借著唐王朝在此多年的經營，沙洲依然堅守到河西走廊基本都落入吐蕃之手後，才最終陷落。此時距離吐蕃人圍攻沙洲已經過去瞭整整十一年。
▲攻掠河西走廊各州的吐蕃軍隊
歸義軍的創立，正是在這段唐王朝無比苦澀的年代。不過由於吐蕃在這些地區的統治，始終難以獲得當地漢民的支持。加之在唐會昌二年，當時吐蕃贊普病故，新繼任的贊普難以服眾，而導致吐蕃內部發生瞭內亂。這給瞭當地反對吐蕃的漢民極大的機會。唐大中二年，沙洲人張議潮趁機帶領眾人對沙洲當地的吐蕃人發動進攻，張議潮的行為很快也獲得瞭漢民們的支持，而當地的吐蕃人無心應戰，就這樣棄城而逃，張議潮也就因此得以坐穩沙洲。
▲吐蕃貴族
兩年後，唐大中四年，吐蕃的內亂終於波及到瞭河西走廊。當時自立為吐蕃宰相的尚恐熱大肆掠奪河西走廊，而他的這一行為不僅遭到瞭當地漢民的反抗，甚至於尚恐熱的部下，也對於他的行為多有微詞。尚恐熱在河西走廊的屠戮，極大的動搖瞭吐蕃在河西走廊的統治，因此已經將沙洲牢牢掌握的張議潮再一次利用瞭吐蕃貴族之間矛盾，成功將吐蕃人的勢力基本逐出瞭河西走廊。
▲唐朝騎兵俑
不過張議潮也並沒有盲目樂觀，雖然吐蕃此時身陷內亂無暇顧及河西走廊的異動。但是很明顯的是，一旦吐蕃人停止內亂，或者哪一個強勢的貴族決定要解決河西走廊的問題，那麼張議潮等人的努力，將會輕而易舉的被吐蕃粉碎。因此，張議潮派遣親信前往長安，向當時唐王朝獻上地圖表示歸附。可此時的唐王朝暫時還無力直接幹涉河西走廊的事務，因此唐朝隻是將張議潮奉為歸義軍節度使、十一洲觀察使等職務，暫時還無法提供直接的軍事援助。但是唐王朝的這種認可，卻也依然能對蠢蠢欲動的吐蕃進行牽制。
▲當時的唐宣宗李忱
在得到唐朝的認可之後，張議潮便開始準備與吐蕃人的決戰。而吐蕃作為唐王朝的邊患，多年以來一直讓唐朝感到如鯁在喉，因此唐朝自然希望能夠趁此機會，通過張議潮來對吐蕃進行痛擊。此外，唐王朝和張議潮還有一個盟友，那就是與唐朝關系緊密的回鶻。
▲回鶻貴族
咸通二年，張議潮收復涼州，至此唐朝再一次與河西走廊鏈接瞭起來。而唐王朝也立刻調遣軍隊前往河西走廊，並且重新劃分州府以增強對這一地區的控制。咸通三年，感覺到時機成熟的唐王朝，調遣當時回鶻的首領仆固俊配合唐軍與吐蕃作戰。回鶻人所遭遇的，正是之前在河西走廊大肆破壞的尚恐熱。激戰之後，回鶻軍隊成功擊敗瞭吐蕃，並擒獲尚恐熱將其斬首後，首級送至長安。原本就已經因內亂元氣大傷的吐蕃，更是受到極大的打擊，之後逐漸衰敗，再也無力插手河西走廊。
▲歸義軍復原
唐大中十三年，張議潮在長安病逝，不過由於唐朝已經下令張氏一族世守河西，因此張氏一族依然牢牢掌握著河西歸義軍，而歸義軍的故事，也才剛剛開始。
