據俄羅斯《衛星通訊社》3 月 1 日報道，一位美國議員在近日的一次會議上表示，美國目前最昂貴的 F-35 戰鬥機將在不遠的將來不再需要飛行員，這將大大改進 F-35 的作戰性能和性價比。
在 2 月 27 日舉行的一次 AXIOS 自媒體網站會議上，密歇根州聯邦參議員加裡 · 彼得斯透露，一位美國軍方將領曾告訴他，現在制造的 F-35 戰鬥機，將成為美國空軍最後一種有人駕駛戰鬥機。他暗示在不遠的將來，F-35 將有無人型號的版本出現。
這並不是毫無邊際的想象。早在 2006 年美軍 F-35A 實現首飛的時候，洛馬公司先進系統分部副總裁弗蘭克 · 馬洛就表示，該公司正在考慮研發無人版 F-35 戰機來參加美軍無人系統的競爭，當然我們要確保我們的技術獲得承認。媒體稱當初洛馬公司在設計 F-35 戰機的時候，就已經考慮到瞭無人機版本（上圖）。洛馬公司在 2006 年就像媒體透露，美軍曾經對無人化 F-35 非常感興趣。
其中一個概念就是使用 2 架 F-35 來遙控指揮其他 4 架無人版 F-35。這樣總共 6 架 F-35 能夠共享雷達探測信息，並能夠優化武器搭載種類，例如無人版 F-35 可以攜帶更多的對地攻擊武器。此外，無人版 F-35 由於沒有飛行員，將簡化設計難度、降低造價，並能搭載更多的燃油和武器彈藥，可謂是一舉多得。因此 "2+4" 的有人機和無人機的組合方案，遠大於 6 架有人版 F-35 的效能。
2017 年美國《星條旗報》曾報道五角大樓正在測試新型戰鬥無人機，UTAP-22" 鯖鯊 "、XQ-222，未來將配合有人戰機作戰。但顯然這些新的無人機，顯然不如 F-35 直接無人化來的更方便。而且洛馬公司已經在 F-16 改裝的無人機上，測試瞭相關技術。
此外，加裡 · 彼得斯還表示，無人化技術正在改變戰爭的面貌，未來會有更多的無人化裝備走進軍隊，包括無人供油車。因為他透露在阿富汗戰場上，死在後勤輸送線上的美軍比一線戰場上更多，無人化裝備越多，美國士兵就會死的越少。
對於美軍五代機無人化的趨勢，中國殲 -20 也必須提高警惕。因為無人化帶來的零傷亡，將使美軍更容易發動戰爭。雖然中國已經開發出彩虹、翼龍、利箭等不同類無人機，但和 F-35 這類主戰戰術戰鬥機的無人化，確實存在性能差距，因為大型機體、高速度和信息交換必然帶來自動化控制上的難度，這就需要更高程度的人工智能。因此盡管美軍 F-35 無人化尚未亮相，但絕不容忽視。
