減輕士兵的負擔是世界各國一項永無止境的任務，如一支步槍加上彈匣的重量為 7 斤多，可能聽起來很輕，但任何經過長時間巡邏的人都會告訴你，長時間的攜帶它會使人的手臂是相當疲憊。美國 2 月 27 日宣佈，陸軍研究實驗室的工程師們正在測試 " 第三隻手 " 一種機械臂。
美國陸軍研究實驗室表示機械臂由碳纖維復合材料制成，重量不到 2 公斤，特殊的穩定裝置可大大減少手臂晃動而提高射擊精度，並且它支持安裝 M249 機槍或 20 斤重的防彈盾牌。
機械臂將與戰術背心配合使用，通過腰部將步槍的全部重量分散；同時戰鬥中還能消除射擊時的反作用力，也便於士兵騰出手使用其他武器裝備。
很多人認為這個解決方案的靈感來自於電影《異形 2》中的 M56A2 智能槍，五角大樓打算用機械臂讓一名普通的士兵成為超級戰士。
現階段的機械臂當然沒有 M56A2 智能槍那樣的高端，而美軍士兵也不太可能與令人毛骨悚然的異形展開戰鬥。
總體來說機械臂對於已經裝備高科技裝備的美軍士兵來說有明顯的好處；不過它還需要解決一些問題如在環境復雜和狹窄的區域中戰鬥，這意味著戰術動作會有一定的影響。
