疲憊是一件很滑稽的事。我們做各種鍛煉的時候，很快就會感到累，會覺得肌肉疼痛、呼吸急促。我們認為這種疼痛位於我們那愚蠢的肌肉中，但實際上它位於我們的大腦裡。
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任何人都對鍛煉有一定瞭解，每個人都會想同一件事：如果我們能夠征服這樣的疼痛會怎樣？如果我們忽視大腦讓我們停下的尖叫會怎樣？我們會摧毀自己的身體，還是讓它們變得更強壯？
為瞭回答這個問題，我們采訪瞭滑鐵盧大學的人體運動學傢 Russell Tupling，他對肌肉疲勞很有研究。你可能猜得到，你可以嘗試不停地做俯臥撐，但最終你的身體跟不上你的想法。Tupling 解釋說，這不是因為你的肌肉太小瞭，原因在於化學之中。
在我們回答為什麼你無法不停地做俯臥撐這個問題之前，我們需要簡要瞭解肌肉的工作原理。
如果你想要做什麼事，那麼你的肌肉就需要名為三磷酸腺苷的化學物質。你吃下食物，這種食物中的能量就會儲存在你的身體裡，之後你的肌肉會運用三磷酸腺苷來將這種能量運送到肌肉，促使它們收縮，這樣你才能動起來。三磷酸腺苷並不是一種燃料，它是能量運輸的一種介質。我知道現在這一點聽起來很不重要，但請你記住這一點，因為之後它會有大作用。瞭解到這一點，你還必須知道你的身體有兩種將體內能量轉變為三磷酸腺苷的主要方式：有氧和無氧呼吸。
你可以將有氧呼吸想象成汽車引擎，無氧呼吸想象成一次快速註氮過程。一種能夠以合理的速度持續數個小時，另外一種能在短時間內給你提升能量。
有氧呼吸是身體的一種低速模式。你將空氣呼入肺部，血液將氧氣送入肌肉後，線粒體與葡萄糖結合產生三磷酸腺苷。一般而言，會用到有氧呼吸的活動包括在鍵盤上打字和跑馬拉松。這是一種過度單純化的說法，不過任何需要意志力參與的鍛煉都依賴著有氧呼吸。
一旦你開始高強度活動，比如舉重或者全速奔跑等，你的身體就會依賴無氧呼吸。它是身體的高速模式，並不需要任何氧氣。
當你的身體消耗三磷酸腺苷時，它不會像汽車燒的油那樣消失。三磷酸腺苷的某個化學鍵會斷開，這一過程能給肌肉收縮提供能量，留下來的是二磷酸腺苷一個遊離磷酸鹽。在有氧呼吸中，線粒體會在氧氣的幫助下提供能量，將二磷酸腺苷重新變為三磷酸腺苷。在無氧呼吸中，氧氣的缺乏會促使你的身體采用其它方式將二磷酸腺苷轉變為三磷酸腺苷，維持肌肉運轉。在沒有氧氣的情況下，你的肌肉轉變二磷酸腺苷的資源有限，因此最終無氧呼吸會停止。
讓我們回到做俯臥撐這個話題上。為什麼你無法一直做下去？因為做俯臥撐完全依賴無氧呼吸。Tupling 表示，不僅你要呼吸，你的肌肉也需要氧氣。當肌肉工作的時候，血液幾乎無法流入，最終導致它隻能依賴無氧呼吸。
剛做俯臥撐的時候似乎很容易。這是因為你的肌肉正在調用庫存的磷酸肌酸來合成三磷酸腺苷。它一向如此。一般情況下，你肌肉裡的磷酸肌酸隻能堅持讓你做 8-10 秒的劇烈運動。
頭幾個俯臥撐做完後，你會開始感覺到灼燒感，你會開始呼吸困難。這是你的身體試圖恢復有氧呼吸的舉動，但你沒那麼容易緩解。你接著做俯臥撐，會感覺更難做瞭，每次你出的力都一樣，但你的力氣快要用完瞭。
肌肉的持續需要耗盡瞭三磷酸腺苷，導致二磷酸腺苷和遊離磷酸酯堆積。線粒體外的新陳代謝酶正急切地試圖讓二磷酸腺苷與磷酸酯重新結合，但它們隻能做到這種地步。最終，你的肌肉耗盡瞭能夠創造三磷酸腺苷的化學資源，這時它會失去收縮能力。Tupling 表示：" 肌肉用來做俯臥撐的力氣還一樣，但肌肉快要沒力氣，這時你會筋疲力竭，你試圖做俯臥撐但你做不到。"
雖然你已經做俯臥撐做到沒辦法繼續的地步，但這並不意味著你的肌肉已完全被摧毀。如果你停下來等待十五秒鐘，那麼你就能接著再做 5 個俯臥撐。一旦你停下來，血液會流入肌肉，你會呼吸急促，有氧呼吸增加。這時你重新生成瞭三磷酸腺苷，磷酸肌酸得到瞭補充，新陳代謝快速恢復瞭。你能再次做俯臥撐，但你不能再接著做 30 個俯臥撐的原因在於你的肌肉已經受到瞭一定損傷。
做無數次俯臥撐會讓你覺得自己就要死去，但鑒於你受到瞭肌肉新陳代謝率的限制，你很難一次性摧毀自己的身體。但如果你每天都試圖做無數次俯臥撐，那麼這最終會毀掉你的身體。每次俯臥撐都撕裂瞭肌肉，這樣的撕裂需要幾天才能恢復。
這聽起來很糟糕，但實際上這很好。如果你能得到休息，讓身體自行修復損傷，那麼你的肌肉量會增加。這還不是全部。在你試圖盡可能做多次俯臥撐的時候，你的身體還會有一系列適應：增加新陳代謝酶儲備、線粒體數量、毛細血管密度、紅細胞密度、血液總量和心臟輸出等。這能夠在更長時間裡給肌肉供能，堅持下去你就能一次性做更多俯臥撐，更快補充三磷酸腺苷，更快恢復，增加肌肉量並將肌肉力量輸出最大化。
雖然你不可能做無數次俯臥撐，人類做俯臥撐的極限是 Carlton Williams 在一小時內做瞭 2682 次俯臥撐，但試圖這樣做並不會讓你受傷。
