我們知道，植物界裡一個名字對應多個物種的事情時有發生。對於 " 五爪金龍 " 這樣一個土得掉渣的名字來說，情況尤其嚴重——有十幾種植物都叫這個名字。不過俗也意味著容易理解，哪怕你從未見過其中的任何一種，大概也能從這個名字猜出它們的形象：爬藤，葉子的形狀像手掌。的確，這十幾種植物都是具有掌狀復葉或單葉掌狀分裂的藤本植物，而且它們的相似之處不止於此。
其中一種 " 五爪金龍 " 葎草 Humulus japonicus，後文還會出現它。圖片：Delaware Wildflowers
五爪金龍是 Ipomoea cairica 的正式中文名稱，種加詞是它的發現地，埃及的開羅。不熟悉它的人也許會說：" 這不是牽牛花嗎？" 沒錯，它確實是牽牛花的親戚，它倆都是旋花科番薯屬的成員（牽牛屬 Pharbitis 已經並入番薯屬，而這個屬的屬長就是大傢經常烤來吃的紅薯）。因此，五爪金龍也有一個英文別名，Cairo morning glory 埃及牽牛花。
五爪金龍 Ipomoea cairica。圖片：wiki
五爪金龍的其他幾個英文名大有深意：
Coast morning glory 海岸牽牛花，描述瞭它的生境。這個種的原產地已經不可考，大概是非洲或熱帶亞洲，已經在全球熱帶和亞熱帶地區歸化，在中國東南沿海乃至低海拔地區非常多見；
Railroad creeper 鐵路藤，可能是說它在鐵路兩側常見，暗示它的傳播是人為因素；
Mile-a-minute Vine 日行千裡藤，形容其蔓延之迅速。
從海岸到鐵路邊，都可能見到它。圖片來源見水印
於是，一個 " 入侵植物 " 的形象就呼之欲出瞭。五爪金龍在全世界很多地方都造成瞭值得關註的生態問題。盡管它不會直接傷害其他植物，但它的葉片非常密集，覆蓋在其他植物上時會導致其缺乏陽光衰弱而死。在中國東南沿海的島嶼比如鼓浪嶼上就能看到這樣的現象。此外，五爪金龍的適應能力也很強，連長在咸水裡的紅樹林都可以爬上去禍害。
臺灣淡水紅樹林保護區裡的五爪金龍。拍攝：顧有容
所以 " 五爪金龍 " 應該是條惡龍。共享這個名字的植物裡，葎草 Humulus japonicus 是全國廣佈的藤蔓雜草，有類似的入侵效應；烏蘞莓 Cayratia japonica 直接就有個別名叫 Bushkiller，顯然它要殺的並不是第 41 或 43 任美國總統。另外，與五爪金龍共享 Mile-a-minute Vine 名字的杠板歸 Persicaria perfoliata 在美國也是相當麻煩的入侵植物。
在美國成災的杠板歸。圖片：eddmaps.org
