一流企業做標準，二流企業做品牌，三流企業做產品。這是一個在中國很流行的說法，這個說法還有一些變種，比如，一流的企業賣標準，二流的企業賣技術，三流的企業賣產品。核心意思是一樣的，企業隻有掌握瞭標準的制定權，才算是一流企業，才能立於不敗之地。
然後，就有一些不入流的企業開始在標準上發力，期望畢其功於一役，通過標準直接加入世界一流企業俱樂部。一個例子是 TD-SCDMA，這是一個受到中國政府全力支持，並得到國際電信聯盟批準的第三代移動通信標準之一。為瞭支持這一中國自己的 3G 標準，等待相關的技術和產業成熟，政府甚至推遲瞭 3G 拍照的發放，並讓綜合實力最強的中國移動來運營 TD-SCDMA 網絡。2009 年初，中國第一張 3G 牌照發給瞭中國移動，比歐洲晚瞭整整 9 年。
中國移動在隨後的 5 年時間裡，為 TD-SCDMA 總共投入瞭超過 2000 億元。但在各種問題的綜合作用之下，這一重金打造的通信網絡，卻成為最短命的 3G 網絡，中國移動是三大運營商中，擁抱 4G 最積極的一個。
作為全世界三大 3G 標準之一，在享受瞭政府的諸多特別關照之後，TD-SCDMA 背後的企業——大唐電信，卻從來都沒有成為一傢 " 一流企業 "。
另一個例子是 WAPI。2003 年 5 月，WAPI 作為國傢強制標準突然發佈，並要求自 2004 年 1 月 1 日起，帶有 Wi-Fi 功能卻不支持 WAPI 標準的設備，不得在國內銷售。次年 4 月，由於 Wi-Fi 主導廠商英特爾等公司的激烈反對，相關部門宣佈無限期推遲 WAPI 標準的強制實施。
中國長期禁止在手機中提供無線局域網（WLAN）上網功能，直到 2009 年 4 月，當時的工信部召集手機廠商開會，宣佈今後國內所有 2G 和 3G 手機都可以使用 WAPI 技術，似乎是占瞭 WAPI 的光，Wi-Fi 功能才第一次不加閹割地出現在中國大陸銷售的手機上。直到今天，支持 WAPI 仍然是在國內銷售的手機的必選項。
( iPhone 也提供瞭對 WAPI 的支持 )
和 TD-SCDMA 一樣，WAPI 也得到瞭政府的大量關照，甚至在某種程度上它扮演著信息安全和網絡主權象征的角色。WAPI 背後的那傢公司叫西電捷通，這是由西安電子科大的國傢重點實驗室班底組建的公司，算得上優秀吧，但你認為這是一傢 " 一流企業 " 嗎？
做標準的這些中國公司，常常喜歡演出苦情戲，他們總是遭受來自美國（或者歐洲）的同行和產業巨頭的野蠻打壓和無端刁難，他們覺得自己就像是一群為國出戰，卻遭到不公正對待的優秀運動員，他們熱切地盼望著祖國盡快強大起來，讓他們以及他們的標準，可以少受欺負。
但是說實話，我對於他們那麼執迷於標準，執迷於一流，感到難以理解。Apple 算是一流企業瞭吧？它很早就支持開放標準，如 HTML5，反對私有標準，Flash。但是比起這些標準，Apple 更醉心於定義或者重新定義產品。它定義瞭個人電腦，定義瞭音樂播放器，定義瞭平板電腦，定義瞭智能手機。2007 年喬佈斯在發佈 iPhone 的時候，稱這款產品為 " 重新發明手機 "。
2007 年 1 月 9 日，喬佈斯在 iPhone 發佈會上說：" 今天 Apple 重新發明手機。"
定義產品或許不像創造標準那麼宏大，但不同於標準背後的博弈和妥協，對產品的成功定義，才是優秀企業和一般企業的分水嶺。雀巢定義瞭速溶咖啡，博朗定義瞭往復式電動剃須刀，索尼定義瞭隨身聽（Walkman），微軟定義瞭 Office 辦公套件。
說起辦公軟件，十幾年前，幾傢中國軟件廠商曾經發起過一個辦公軟件聯盟，還提交瞭《Office 辦公軟件標準草案》，微軟被排除在這個標準之外。參與標準制定的廠商，不少今天已經銷聲匿跡瞭。標準不會讓一傢三流、四流企業變成一流，甚至不會為企業穿上防彈衣。
1996 年，四個以色列青年通過 ICQ 這個產品，第一次定義瞭即時通信這種軟件的樣貌。盡管 ICQ 在賣給 AOL 以後就走上瞭下坡路，但直到今天，大多數即時通信軟件仍然保持著 1996 年 ICQ 所定義的樣子。直到 2011 年微信的出現，即時通信軟件才有瞭全新的定義。今天，即時通信成為智能手機上負責連接一切的平臺，就完全是來自微信的重新定義。
定義者的出現，會讓某一類產品變得相像。它不是一種標準，但是參與者卻都不約而同地照此執行，因為你不照著做，消費者會認為你不合格。微軟 Office 之後，辦公套件都要包含字處理、電子表和演示文稿； iPhone 之後，智能手機都變成瞭正面一塊大屏幕，用手指直接在屏幕上點劃操作；微信之後，通信工具不但要連接人，還要連接組織機構和萬事萬物。
末流企業有可能成為標準的參與者甚至主導者，但能夠被消費者認可的產品定義者，一定是這個星球上最有創造力、最瞭不起的偉大公司。
