天氣狀況到底是不是誘發關節疼痛的重要因素？很多患者認為是，但科學傢對二者的關聯做瞭不少研究，至今仍說法不一。
年初我們介紹瞭兩個澳大利亞的研究（心憂腿痛怨天寒？這個鍋天氣不背），結論是關節痛和天氣無關。現在，8 月的《公共科學圖書館 • 綜合》（PLOS ONE）上又出現瞭一項來自美國的研究 [ 1 ] ，這個研究的結論是，天氣狀況和關節痛是有相關性的——不過和你想的不一樣，天氣宜人時，恐怕關節疼痛的人要更多。
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從搜索引擎尋找線索
現在，越來越多的人在碰到問題時，會先在互聯網上尋找解決辦法。就職於美國華盛頓大學骨科與運動醫學系的斯科特 • 特爾弗（Scott Telfer）博士由此推測，通過考察關節痛相關關鍵詞搜索量的變化，同時對比當時的天氣情況，或許可以從中發現關節痛發作與天氣之間的關系。
根據美國人口調查局 2014 年的數據，特爾弗選擇瞭全美人口數量前 50 位的城市作為考察地點（後因數據完整性問題剔除瞭其中的 5 個城市），使用谷歌趨勢（Google Trends）作為工具，考察關節痛相關英文關鍵詞搜索量的變化。由於胃痛的致病原因與關節痛相去甚遠，特爾弗還特地把胃痛關鍵詞的搜索趨勢設置為對照。研究所需的氣象數據來自距每個城市最近的氣象站，包括溫度、相對濕度、大氣壓力和降水量等信息。時間橫跨 2011 年 1 月 1 日至 2015 年 12 月 31 日。
基於搜索數據和氣象數據，特爾弗擬合瞭出一個函數模型，能夠描述關節痛關鍵詞的搜索量和天氣之間的關系。
這是第一個利用搜索數據來研究天氣與關節痛之間關系的研究。特爾弗在論文中表示，盡管搜索量數據是一個評價關節痛發生率的間接指標，但由於這項研究跨越的時間長達 5 年，涵蓋的人口數以千萬計，因此研究結論具有相當的可信度。
咦，結果和你想的恰好相反
很多人會認為，氣溫下降、陰冷潮濕時關節痛容易發作，但是這項研究的結論卻不是這樣。
特爾弗發現，當氣溫在 0 ℃到 25 ℃ ~30 ℃這個區間變化時，溫度越高，髖關節疼痛（hip pain）與膝關節疼痛（knee pain）關鍵詞的搜索量也隨之升高，但關節炎（arthritis）的搜索熱度並無明顯變化。當氣溫超過 30 ℃後，三者的搜索量均有不同程度的下降。
作為對照，胃痛（stomach pain）的搜索情況隨溫度的變化呈現馬鞍形曲線，即高溫和低溫時，搜索量變大，而溫度溫和時，搜索量相對較小。
氣溫與四個關鍵詞搜索量之間的關系。原圖來源：文獻 [ 1 ]
此外，研究還發現，膝關節和髖關節疼痛關鍵詞與降水量之間，存在雖然較弱但統計學上顯著的負相關關系，也就是說，疼痛的嚴重程度隨降水量的增加而降低。
運動才是罪魁禍首？
為什麼關節痛的搜索量和天氣狀況會呈現這樣的關系？特爾弗認為，這或許與人們的運動情況有關。
在溫度較低時，人們往往會選擇窩在傢中。隨著溫度逐漸升高至適宜運動的水平，人們的戶外活動開始變得更加積極，因此膝部和髖部受傷的風險也隨之提升。一旦溫度繼續升高至 30 ℃以上，天氣條件變得再度不適合運動，關節痛的搜索量也隨之下降。而關節痛與降水量的關系，也可以用同樣的理由來解釋。
特爾弗還坦陳瞭研究的幾處不足。比如，氣象站的觀測溫度與體感溫度之間存在差異，這有可能降低模型的精確度；另外，研究者拿到的谷歌趨勢數據無法分析使用者年齡這一維度，而關節痛患者以老年人居多，這類人群有可能不會或較少接觸互聯網。
特爾弗認為，這項研究工作有助於開發相關的監測工具，用以更有效地分配醫療資源。同時他也表示，在後續的研究工作中，可以使用不同語言的關鍵詞，來檢驗這些結果在全球范圍內是否一致。
