《左傳 . 襄公十七年》中說：" 十一月甲午，國人逐瘈狗，瘈狗入於華臣氏，國人從之。華臣懼，遂奔陳。" 可見在兩千多年前，中國人就因狂犬病的可怕而對瘋狗產生畏懼的心理。
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狂犬病的 " 前世 " 便是古代典籍中所說的 " 恐水癥 "，這個名字更能直觀地反映出狂犬病並發時的癥狀。狂犬病是由狂犬病毒感染人所致，其表現為急性的腦脊髓炎，臨床癥狀多為恐水、怕風、興奮和間歇性癱瘓。不隻是在犬類體內，狂犬病毒也廣泛存在於貓、狐、狼等多種動物的體內，人類感染後死亡率極高。那麼，為什麼患有狂犬病的人會怕水呢？這還要從狂犬病的致病機理談起。
我們都知道，病毒能夠廣泛的寄居於自然界各類生物的體內，並能引發生物體感染。對於人類而言，病毒侵入人體的方式、途徑是決定感染的發生及其進展的關鍵因素。也就是說，狂犬病毒以何種方式侵入人體，是人類患狂犬病後發生某些特異癥狀的重要原因。
狗追人（圖片來源於新浪）
在純自然環境下，病毒一般通過皮膚、呼吸道和消化道三大 " 門戶 " 侵入人體引發局部感染，而通過淋巴、血液和神經三大 " 網絡 " 到達其他部位，引發全身性感染。例如，近三十年來令全球聞風喪膽的 HIV 病毒，就是通過人體的血液 " 網絡 " 引發感染，不管三大 " 門戶 " 中哪個門戶有開放性傷口，都有感染可能。
瞭解瞭病毒的感染方式和途徑，我們就可以分析狂犬病的致病機理。病犬的唾液中含有大量具有感染性的病毒，病毒通過咬、舔等動作造成的皮膚傷口侵入人體。狂犬病毒侵入人體後，不走 " 血液 " 網絡，而是在局部組織的肌細胞中繁殖、擴散，這樣一來，傷口使受損組織的神經暴露，病毒侵入人的末梢神經和周身體液，進而進入人的中樞神經。因此，狂犬病毒走的是 " 入侵皮膚，感染神經 " 的路線。
清楚瞭狂犬病毒的致病機理，狂犬病患恐水的原因就顯而易見瞭。由於狂犬病毒專門攻擊人的神經系統，尤其是會嚴重影響控制 " 吞咽 "、" 語言 " 和 " 呼吸 " 功能的腦組織部分。其中控制吞咽功能的腦組織受到影響後，與此相關的唾液神經核、舌咽神經核和舌下神經核都會受損，引發喉部肌肉痙攣，一個簡單的飲水動作都可能引發此痙攣。因此，狂犬病人難以飲水。在這樣高強度的條件反射下，狂犬病患對水會產生強烈的恐懼感，恐水之癥由此而來。
被狗咬傷後，應及時接種疫苗（圖片來源：taihainet）
其實，" 恐水 " 隻是狂犬病的表現形式之一，我們剛才說狂犬病毒攻擊人的神經系統之後，還會影響 " 語言 " 和 " 呼吸 " 功能，這都是狂犬病患病發時 " 胡言亂語 "、" 呼吸急促 " 的表現，隻不過相對於這兩種表現，因為吞咽功能受損而引發的恐水癥狀更具特異性罷瞭。恐水癥狀並不能代表狂犬病，因為其他原因也可引發恐水，請看後續刊發的《" 深海恐懼癥 " 的 4 個關鍵詞》。
