提起宋代的軍事力量，很多人大概都覺得非常積弱，認為宋朝是個軟弱的王朝，經常受人欺負。契丹人打來瞭，求和；女真人打來瞭，北宋亡瞭、南宋求和；蒙古人打來瞭，南宋亡瞭。而且女真人和蒙古人還都曾是宋朝自己引來的外援。而提起歐洲騎士，大概絕大部分人腦海裡都是這樣的穿著密不透風、全身板甲的鐵罐頭。
▲美國紐約大都會博物館收藏的 16 世紀的格林威治式板甲
但實際上，一直到 15 世紀，水力鍛造技術得到普及以後，歐洲才正式出現瞭一般人印象中的板甲。但是早期板甲並不完善，表面甚至不曾拋光。在 1432 年佛羅倫薩與錫耶納戰爭的聖羅馬諾戰役中，當時的板甲略呈黑色。1432 年，是明朝宣德七年。
宋朝持續的時間是 960 年— 1279 年，滅亡的時候也不過是 13 世紀。當時的歐洲，還是以鎖子甲為主要護甲。在南宋末年，十字軍東征的時候，那些歐洲騎士們也都是以穿著鎖子甲為主，隻是十字軍們發展出瞭桶盔。當時的十字軍戰士，一般是亞麻武裝衣外面套鎖子甲，再套長袍來防止鎖子甲被太陽曬到發燙。
那我們再看看宋代時期都是什麼盔甲。宋代鎧甲有很多種類，如金裝甲、長齊頭甲、短齊頭甲、金脊鐵甲、連鎖甲、也包括鎖子甲等，而且鎧甲的組件較多。宋代的鎧甲包括兜鍪、甲衣、披膊、吊腿等幾個部分。宋代主流鎧甲屬於札甲，全用甲片編制，形制上為兩件套裝。披膊與護肩聯成一件；胸背甲與護腿連成另一件，以兩根肩帶前後系接，套於披膊護肩之上。
根據《武經總要》記載，北宋的步人甲由鐵質甲葉用皮條或甲釘連綴而成，屬於典型的札甲。宋紹興四年（1134）年的規定，步人甲由 1825 枚甲葉組成，總重量達 29KG，同時可通過增加甲葉數量來提高防護力，但是重量會進一步上升。為此，皇帝親自賜命，規定步兵鎧甲以 29.8KG 為限。此後，又把長槍手的鎧甲重量定為 32-35KG；由於弓箭手經常卷入近戰格鬥，其鎧甲定為 28-33KG；而弩射手的鎧甲定為 22-27KG。
▲寧夏出土的西夏武士傭，盔甲明顯沿用宋制
鎖甲的結構決定瞭鎖子甲對抗切割類傷害的防禦很高，但是對抗穿刺類傷害較差。穿刺傷害的巨大壓強可以撐破用來編織鎖子甲的環，而且對抗鈍擊幾乎沒有什麼防禦。這點上中國的札甲由於甲片大多有弧度，以及獨特的排列方式，一般來說可以向一個方向輕松彎折甚至卷起來，但是另一個方向可彎折角度就比較小，這樣在對抗鈍擊的時候顯然比鎖甲的防禦力更高。由於甲片的排列方式一片疊一片，刺擊一般會被直接滑開，所以對抗刺擊效果也要比鎖子甲略為優秀。
▲現代復原的札甲
再看一下當時十字軍的武器，12 世紀的西歐缺乏輕型騎兵。弓箭手也許會有馬匹，但徒步戰鬥。全副武裝的重型騎兵都有一匹強健的戰馬，用以馱載武器裝備重量增加瞭的人。他們的武器一般是一支長矛、一把長劍、以及一個由木頭和皮革制作的風箏形長盾。缺少全副裝備，比如僅有鎖子身甲和頭盔的重型騎兵，被稱為軍士。軍士在戰鬥中發揮與騎士相同的作用，隻是其效能要比騎士稍差，但其費用也較低。大多數輕型步兵使用弓箭，隻有少數使用標槍。12 世紀歐洲的重型步兵不像輕型步兵和重型騎兵那樣擁有統一的裝備。最好的重型步兵（通常是雇傭兵和城市民兵）裝備有盔甲、短劍和長矛。除雇傭兵之外，封建或地方分權體制所擁有的重型步兵就很少瞭。此外，軍事系統能夠召喚大量裝備不全的人員，許多人來時沒有鎧甲，也沒有多少使用武器的技能。實施總動員時，還可以產生一支全部未經訓練且缺乏組織的民兵部隊，這些部隊僅有農具作為武器。
顯然，從裝備來看，同時期的歐洲騎士們的護具要落後於宋代的正規軍。
另外，鎖子甲對於強弩的防禦力是不如札甲的。而眾所周知，宋代最發達的就是各種強弩。所以如果雙方精銳部隊進行對抗，很可能會出現下面這幅圖上的情形。
特別要提到的是，歐洲，之所以在 14 世紀初出現類似蒙古佈面甲的板甲衣，其原因就是 13 世紀末弩在歐洲的流行。所在這之前鎖甲的防禦已經足夠瞭，但在強弩流行後，鎖甲的防禦已經不足。因此歐洲人甚至於一度試圖禁止使用弩，比如在第二次拉特蘭公會上，教皇英諾森二世甚至宣佈弩為該詛咒之物，而禁止在基督徒之間的戰爭中使用它。當然，進步的潮流是禁不住的。所以為瞭對抗強弩，歐洲開始拋棄鎖子甲換裝板甲衣。
▲歐洲在 14 世紀才出現的類似蒙古佈面甲的板甲衣
可以說，在 14 世紀時期，也就是元明交替的時間裡，歐洲人才獲得瞭與中國軍隊水平相當的防護裝備。而如前所說，到瞭 15 世紀中後葉，隨著板甲的普及，歐洲人才在防護裝備上反超東方。
