看到別人打哈欠時自己也想打，而且忍都忍不住？科學傢說，這是我們大腦運動皮層的天然反應，誰也無法抵擋。
我們不完全知道打哈欠的具體原理。但目前最靠譜的理論認為打哈欠是為瞭讓大腦平靜下來。通常認為人們會在犯困或無聊時打哈欠，如果這是真的，那麼學校毫無疑問是哈欠最多的地方。從我們的經驗來看，確實是這樣。
另外，哈欠還有很強的傳染性。隻要班裡有一個小孩打起哈欠，那麼很快整個班裡便會哈欠聲此起彼伏。科學傢一直很好奇這一點，諾丁漢大學的教授 Stephen Jackson 等人便對此進行瞭研究。
傳染性哈欠是一種模仿行為，在猩猩和狗等動物中也會出現，有時候甚至可能是妥瑞氏癥、自閉癥和癲癇的癥狀。哈欠有傳染性的前提是人們必須看到別人在打哈欠。
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我們不知道打哈欠時大腦的具體表現，這也是 Jackson 等人想要瞭解的。他們請來 36 名成年人，讓他們觀看別人打哈欠的視頻，有的實驗對象被要求忍住哈欠，有的則隻要順其自然就好瞭。與此同時，科學傢通過經顱磁刺激 ( TMS ) 測量引起傳染性哈欠的大腦區域，實驗對象的打哈欠次數和強度也被視頻記錄瞭下來。
科學傢對實驗對象的運動皮層活躍度和哈欠抑制力度進行瞭量化，發現這樣做能夠準確預測傳染性哈欠出現的可能性。他們認為運動皮層可能是引起這種行為的主要原因，甚至可能是人類模仿行為的形成基礎。
為瞭驗證這個假設，研究者通過 TMS 刺激實驗對象的運動皮層，發現這會增加他們打哈欠的次數。
Jackson 教授稱，" 如果我們能夠發現運動皮層活躍度與神經疾病之間的關系，就能夠想辦法對其進行逆轉。我們希望找到一種無需用藥的人性化療法，用 TMS 進行治療或許能夠改善大腦神經網絡的失衡情況。"
另一個令人驚奇的發現是，實驗對象越想阻止自己打哈欠，反而越忍不住。如果你是學生，那麼悄悄地打哈欠可能是最保險的策略，雖然看著一堆人哈欠連天也是件極有趣的事。
論文 "A neural basis for contagious yawning" 可以在諾丁漢大學的網站上查閱。
