你肯定看過吃辣椒比賽的視頻。通常，主辦方會在參賽者們隨手可以拿到的地方放一杯牛奶，然後對著鏡頭展示看起來人畜無害的辣椒 —— 哦，那當然是世界上最辣的辣椒之一，比如斷魂椒（也叫魔鬼椒）'Naga Jolokia'、孟加拉辣椒中的極品 'Dorset Naga'。如果你沒看過這樣的視頻，這裡有一個讓你感受下：
辣椒為什麼那麼辣？有沒有可能品嘗斷魂椒而避開最辣的部位？你又為什麼無辣不歡？今天帶你復習 6 個辣椒的冷知識！
一個 AI
沒有辣椒的刺激太長看不動？拉到結尾，今天 AI 就帶你們嗑辣瞭。
辣椒的老傢在墨西哥
貴州的燈籠椒、雲南的涮涮辣、四川的二荊條，辣椒似乎與中國西南捆綁在一起。可實際上，辣椒進入中華大地的時間僅有短短的 300 多年。
我們熟悉的辣椒，比如四川的七星椒長這樣。圖片：ethno-botanik.org
辣椒的原產地在南美洲，至少從公元前 7500 年起，就是墨西哥菜中的調味料。數百萬年來，新舊大陸之間一直相互隔絕，直到美洲被發現之前，這些辣椒都僅存在於墨西哥中東部。今天，辣椒已然征服瞭全世界，這和哥倫佈的旅程脫不開幹系。
辣椒變身各種形式，出現在全世界。圖片：123rf.com.cn 正版圖片
找到辣椒，純屬意外
但哥倫佈的那次尋“椒”之旅其實是個誤會。他原本踏上的，是開辟通往印度、通往胡椒的航路。地理大發現時代與尋找新的香料通路密切相關，胡椒，正是當時歐洲人追捧的東方香料之首。
哥倫佈原本要找的是胡椒。圖片：史軍
今天，我們都知道，哥倫佈沒有到達印度，而是發現瞭美洲大陸。在那裡，他真的發現瞭一種辣味調料，他堅信自己找到瞭胡椒（Pepper）。於是在英語中，“ Pepper ”同時指代瞭來自茄科的辣椒和來自胡椒科的胡椒。
哥倫佈沒有到達印度，也沒有尋到胡椒。但他在美洲大陸發現瞭替代品 —— 辣椒。圖片：123rf.com.cn 正版圖片
“中國辣椒”也是美洲椒
17 世紀，辣椒終於走進瞭中國人的生活。有種辣椒的正式中文名是中國辣椒（Capsicum chinense）。它的得名，是因為德國植物學傢經常在中餐館中見到廚子大量使用這種辣椒，就以“中國”作為其種加詞。這種辣椒的老傢當然也在美洲。
中國辣椒還有個俗名叫黃燈籠椒，這是它的果實和花。圖片： André Karwath aka Aka / wikipedia
順帶一提，目前世界上最辣的辣椒 —— 斷魂椒就是中國辣椒的後裔。
辣味，為何而生？
辣椒的辣味來自於一種香草醛 —— 辣椒素，辣椒產生辣椒素很可能是為瞭防止果實被哺乳動物吃掉，因為我們有著扁平的牙齒，能夠嚼碎種子。
這看起來確實很美味。圖片：Eric Hunt / wikipedia
鳥類無法感知辣椒素，能輕松地吃掉辣椒。但是它們通常沒有牙齒，能讓種子完好無損地通過消化道。辣椒的種子隨鳥類的糞便排出，就得到瞭廣泛傳播。
不想被辣哭？當然有辦法
辣椒素是由辣椒的胎座（就是長滿辣椒籽的那個部分）分泌的。辣椒素會通過胎座和果皮之間的維管束傳遞到整個辣椒上。所以同一個辣椒的不同部位辣椒素含量是有差異的。
辣椒最辣的部分就是胎座和那些白筋。如果想嘗嘗斷魂椒的味道，又不想被辣哭，最保險的做法就是避開這些部位。
胎座部位（生產種子的地方）是最辣的，避開它就好多瞭。圖片：123rf.com.cn 正版圖片
實驗顯示，蔗糖對減緩辣度有所幫助，吃變態辣雞翅喝可樂倒是個明智的選擇。不過，蔗糖的效果遠沒有食用油明顯。這是因為，辣椒素更容易溶解在脂肪裡，減少其對口腔黏膜的刺激。這也是為什麼，吃重慶火鍋，要配一碟香油的原因。
如果沒有油碟，你敢挑戰麼？圖片：gbtimes.com
另外，蛋白質也可以解開辣椒素和味蕾之間的聯系。所以，哪天如果你被辣椒辣到瞭，與其去喝冰水不如來一小杯牛奶，可以洗掉趴在味蕾上的辣椒素。
可是，為什麼辣能讓你爽？
我們通常用“熱辣”（hot）來形容辣椒，因為辣椒素的受體（被稱為 VR1）一般隻有在接觸到 43°C 以上的食物或被酸覆蓋的時候才會被激活。VR1 受體激活後所傳遞的是灼熱感，所以吃辣椒的時候，感受到的是一種燒灼的感覺。
辣椒的品種多種多樣。圖片：chilli-forum.cz
當辣椒素隨著食物經過漫長的腸道來到肛門，也會激活肛門上的辣椒素受體，大腦同樣會感知到火燒火燎的感覺。所謂“辣椒吃多瞭辣菊花”就是這個原理。
這種灼熱的感覺會讓大腦產生一種機體受傷的錯誤概念，並開始釋放人體自身的止痛物質 —— 內啡肽，所以可以讓人有一種欣快的感覺，越吃越爽，越吃越想吃。
辣椒醬，越吃越想吃，原因就在這裡瞭。圖片：飯爺
可以說，吃辣椒的人，本質上是在嗑藥瞭。
