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聚群動物隻是跟隨它們的首領嗎？如果不是，它們如何達成共識呢？根據對博茨瓦納非洲豺狗的觀察，其中一種選擇是打噴嚏。一項新的研究發現，如果有一定數量的動物同時打噴嚏，那就構成瞭一個法定人數，即表示該起床去打獵瞭。
這項研究由新南威爾士大學生態系統科學中心的尼爾 · 喬丹發起，他正在研究狗的社會集會。這是狗在休息過後跑去打獵前進行的問候儀式。喬丹註意到，在集會開始前，狗會比平時打噴嚏的次數要多。
他說：" 我想能夠更好的理解這種集體行為，我發現狗在準備出發前會打噴嚏。我們記錄瞭來博茨瓦納卡萬戈 5 個非洲野狗群落中 68 個社會集會的細節。當我們的分析證實瞭懷疑之後，我們完全無法相信。"
在此之前，研究人員曾認為這些狗打噴嚏隻是為瞭清理呼吸道。但打噴嚏的次數以及參與打噴嚏的狗都表明它們有刻意的目的。喬丹說：" 打噴嚏就像是一種投票機制。打噴嚏的次數越多，就越有可能是它們即將開始狩獵。"
研究小組發現，如果是居領導地位的狗打噴嚏，隻要打幾個噴嚏集會就開始瞭。如果首領的狗沒有打噴嚏，集會則在十次或更多的噴嚏後開始。然而，這也表明，如果足夠多的狗想要去打獵，狗群的領導者們也有可能被推翻。
斯旺西大學的研究人員表示：" 打噴嚏的行為就像是代表著法定人數，同時打噴嚏的數量也必須在群體改變活動前達到某一閾值。"
研究指出，打噴嚏類似於其他犬科動物作為威脅或警報的信號。然而，與這些物種不同的是，狗在打噴嚏時身體上很放松，而其他的狗也不會對此做出焦慮的反應。
這種類似於投票來決定是否前進的群體行為，在貓鼬、蜜蜂、山地大猩猩和卷尾猴中也曾發現過。這項研究還註意到，目前尚不知道打噴嚏是一種真正的投票機制，還是一種通過未知手段做決定的確認。
研究人員寫道：" 從生物學上來說，通過快速呼吸清除鼻腔，能夠使狗的打獵的過程中嗅覺更加靈敏，跑得更快。但這也並不排除打噴嚏肯呢更是一種真正的投票機制。需要有進一步的研究來確認因果關系。"
