澳洲有種很可愛的小鳥叫壯麗細尾鷯鶯（Malurus cyaneus），長得圓滾滾像個乒乓球，蹦蹦跳跳也像乒乓球。雄性繁殖季節頭上還會長出亮藍色羽毛，十分好看。
這種鳥兒是社會一夫一妻但性濫交——也就是一雌一雄會結對共同生活撫養後代，同時也都會在外面亂搞，甚至偶爾還搭把手撫養一下私生子。到此為止都很正常，沒什麼奇怪的。
壯麗細尾鷯鶯是領地性很強的鳥，沒領地就沒法繁殖。有很多年輕小鳥自己沒有能力打下領地來，就會給已經成傢立業的鳥去當幫手，幫它們撫養後代，寄希望於主人搬傢的時候繼承傢業，因此形成瞭一種合作育雛機制。很多時候幫手是主人的親戚，但也有時候就是陌生鳥被收留。這也沒什麼不同尋常的。
奇怪的是，這些幫手好像 …… 沒有用。
一隻正在育雛的雄鳥。
好幾種別的細尾鷯鶯裡，有幫手撫養的小鳥長得也更好。可是壯麗細尾鷯鶯的小鳥不管有沒有幫手，出巢率都沒差。更奇怪的是，幫手確實沒有在偷懶，確實在努力抓蟲子。有幫手的巢裡小鳥吃食頻率增加瞭 19%，但小鳥並沒有變得更健康。
直到 2007 年，Andrew Russell 發表瞭一篇《科學》論文，他發現，偷懶的不是幫手，而是 …… 主人。
養育期間，主人也確實有在很努力地抓蟲子。但是它暗搓搓地動瞭一個手腳：產的蛋變小瞭。更小的蛋意味著投入更少的營養物質，所以剛孵化出來的小鳥更弱、體重也更輕。不過因為有幫手帶來額外食物，這些小鳥長得更快，出巢的時候已經能把差距拉平。
那省下來的營養幹啥呢？當然是母鳥自己受用。
沒有幫手的成年母鳥年死亡率大概三分之一，而有幫手的就能降低到五分之一。在壯麗細尾鷯鶯裡，幫手雖然努力地喂食小鳥，但因為這個花招，好處都被主人拿走瞭。
這個故事告訴我們：
保姆不是用來更好地帶孩子，而是用來提升母親自己生活質量的（誤
參考文獻
Andrew F. Russell et al. ( 2007 ) Reduced Egg Investment Can Conceal Helper Effects in Cooperatively Breeding Birds. Science 317 ( 5840 ) :941-4
一個 AI
最後，讓我們來（不由分說的）吸一波肥啾 ……
雖然本文風格迥異，但它也來自 Ent……
嗯，歡迎大傢關註 Ent：
ImagineNature是一個寫作訓練：為現實中的自然故事賦予抒情性。我們認為，科學不僅是嚴密與準確的，也富於美感。我們能體驗，我們要講述。這是科學，也是詩。
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