資料圖：美軍核潛艇
新華社華盛頓 9 月 23 日電（記者劉陽）美國國防部 21 日宣佈，將花費近 51 億美元和英國一同研發新一代戰略核潛艇（SSBN，也稱彈道導彈核潛艇），即哥倫比亞級核潛艇，以取代目前正在服役的俄亥俄級核潛艇。這將成為美軍史上最強大戰略核潛艇。
根據聲明，國防部和美國通用動力電船公司簽訂一份價值 51 億美元的合同，要求後者完成新的哥倫比亞級戰略核潛艇的 " 綜合生產和程序開發 " 工作，即承擔新潛艇的設計、建造、測試和維護等所有相關任務。
聲明說，英國將參與哥倫比亞級潛艇通用導彈艙的研發工作，潛艇建成之後也會向英國銷售。
美國海軍部長理查德 · 斯潘塞說：" 哥倫比亞級戰略核潛艇是海軍目前最重要的采購計劃，這份訂單體現瞭我們對於在未來保持戰略威懾的投入，以及我們和英國的夥伴關系。"
聲明特別指出，這一訂單未經過競標環節，因為通用動力電船公司是美國唯一有能力完成戰略核潛艇研發和生產環節的制造商。研發工作將在通用動力電船公司所在的康涅狄格州、弗吉尼亞州以及羅德島州三處地點分別進行。
根據美國海軍官方網站消息，在這一合同簽訂之前，哥倫比亞級核潛艇項目已經通過 B 階段評審，表明該項目進入工程與制造發展階段。
新型潛艇的長度預計約為 171 米，並可以裝載 16 枚三叉戟導彈。根據計劃，首艘哥倫比亞級戰略核潛艇 " 哥倫比亞 " 號將於 2021 年開工建造，2028 年建造完成，2031 年開始服役。
美國媒體援引軍方人士的話說，哥倫比亞級核潛艇的核反應堆較俄亥俄級可以提供更多動力，因此可以執行更多的派遣任務，並可以免於服役期間增添核燃料。除動力更強以外，新型潛艇上不少技術都將和弗吉尼亞級攻擊型核潛艇持平，例如聲吶、電子控制系統、通信系統和馬達等。
實際上，哥倫比亞級戰略核潛艇項目在數年前已經啟動，通用動力電船公司已經開始和英國制造新潛艇外殼，而海軍也已經在今年早先時候在一份價值 2.03 億美元的訂單中委托通用動力電船公司生產 17 個可以用來發射三叉戟 IID5 導彈的戰術導彈管。
在這些先前工作的鋪墊下，美國國防部今年 1 月批準哥倫比亞級戰略核潛艇項目可以正式進入生產階段。
俄亥俄級核潛艇共有 14 艘彈道導彈核潛艇和 4 艘巡航導彈核潛艇。美國海軍計劃共采購 12 艘哥倫比亞級核潛艇，以取代目前的 14 艘俄亥俄級戰略核潛艇。全部 12 艘哥倫比亞級核潛艇預計於本世紀 40 年代初建造完畢。
根據哥倫比亞級核潛艇的建造標準，其服役時間可為 42 年，這意味著該級航母足以持續服役至 2080 年之後。
軍事觀察人士克裡斯 · 奧斯本說，海軍希望每艘新型潛艇的造價低於以 2010 年美元價格計算的 50 億美元以內，而目前俄亥俄級核潛艇的造價約為 20 億美元。
不過，美國海軍在其官方網站說，預計總花費要高達 1280 億美元。
