如果問個問題，什麼是最有中國特色的水果，可能會有很多人說蘋果，或者梨，或者桔子等等。但可能很少會有人說棗吧。兩年前差不多也是這個時候，我在河北農業大學參加棗基因組的發佈會，吃到瞭此生吃過的最甜最好吃的鮮棗，遂有瞭上述感慨。
鮮棗。圖片來源：YouTube
這個季節特有的、帶著紅褐色的鮮棗和更為常見的幹貨紅棗其實都是一個物種，鼠李科棗族棗屬 Ziziphus jujuba，而另一種更大更甜並且沒有帶有紅褐色一般在超市裡以 " 臺灣青棗 " 或者 " 牛奶棗 " 出售的，是同屬異種的植物，Ziziphus mauritiana，又叫滇刺棗。
臺灣青棗。圖片來源：Useful Tropical Plants
原產中國的棗
棗原產於中國，是人類最早種植的水果之一，可以追溯到 7000 年之前。棗的維 C 含量高於橙子和獼猴桃，糖分濃度高於甘蔗和甜菜。
花芽隻需 7 天就可分化（花芽分化快就不容易被早春的反常天氣破壞），花期又可長達兩個月（給瞭授粉足夠的時間），這讓棗很容易有收獲。而且，如果不感染病菌或者被砍倒，棗樹活個幾百年甚至上千年都不是問題。
棗花。圖片來源：gardenoracle.com
溫暖濕潤的廣東廣西可以種棗，涼爽幹燥的陜西甘肅種棗也沒問題，棗還耐旱耐鹽堿，所以在幹旱和半幹旱地區是深受歡迎的果樹。這也許為啥棗在我們的生活中如此常見吧，無論是是北方的棗饃，還是南方的糯米紅棗，又或是婚禮上的 " 棗生桂子 " 還有棗泥粽子，我想在中國長大的人幾乎每個人都吃過棗這種水果或者幹果吧。
棗泥粽子。圖片來源：stshw.cn
中國特色的棗
不過讀到這裡你可能還是覺得不服氣——如果人人都吃過就是中國特色，那蘋果梨和桔子不也是絕大多數中國人都吃過嗎？但是如果你放眼全球，中國對於蘋果、梨和桔子的食用方法並沒有比世界其他地方更豐富，但是我們對於棗的食用方法是其他任何國傢都比不上的（比如火鍋上也會漂浮的那幾粒棗）——事實上，出瞭中國，很多地方的人都沒有吃過棗。
棗樹上的刺。圖片來源：actaplantarum.org
從河北農業大學離開時，棗基因組測序的團隊送瞭我們幾箱新鮮的冬棗，我們帶回給上海的同事嘗瞭嘗，中國同事紛紛說好吃，外國同事紛紛問這是啥，讓我覺得十分好笑。我告訴瞭他們棗的英文名，Jujube，但是他們還是一頭霧水。歐美很多國傢都會把棗寫作 Chinese dates, dates 是棕櫚科的海棗（椰棗）<海棗，甜蜜的奧義>，和棗實在是差瞭十萬八千裡。不過棗基因組測序也有個令我十分驚訝的結論，從基因組上來看，和棗最接近的水果是桃，而不是更符合直覺的蘋果或者梨。
收貨的棗。圖片來源：kanak7.wordpress.com
除瞭提供美味的果實以外，棗樹還提供瞭優質的木材——棗木。棗樹雖然普遍不高大，但是棗木非常的結實紋理又細密，做成傢具器皿不開裂，是一種高檔的木材。
棗木器具。圖片來源：AliExpress.com
除瞭以上這些用途，棗花蜜也是棗樹產地常見的蜜種，棗的變種酸棗泡水也別有一番滋味，近些年流行起的棗酪也是一種很特別的飲料。我想每個人應該都會有關於棗的特別的記憶吧。
