深海可以挖掘到智能機等電子設備所需的稀有元素礦藏，但從海洋生態的角度上來說，那裡可能並不是 " 荒漠 "，因而人類的過度開采，可能給深海環境造成不可知的破壞。上周，《日本時報》稱該國已成功在沖繩附近的深水海床中開采瞭鋅、金等礦產。盡管本次操作的規模暫不可知，但它可能開辟首個大型深海采礦行業項目。與此同時，這也引發瞭科學傢們的新一輪擔憂，他們擔心新掀起的深海淘金熱潮可能影響到生活在這些礦床上的獨特生物。
新聞配圖：某個海底熱液噴口（圖文無關，圖片來自 NOAA）
日本本次開采的地點，位於沖繩周邊海域的超過 5000 米深的海底，其由被稱為熱液噴口的水下間歇泉所形成。這些‘海底煙囪’會噴出熾熱的羽狀物，其中富含鋅、鎳、銅、以及其它稀有元素。
當這些羽狀物與冰冷的海水相撞時，金屬就會留落堆積在海底。據深海生態學傢 Andrew Thaler 所述，全球有超過 500 座熱液噴口，且它們代表瞭地球上最後一批尚未開采的貴金屬礦藏。
正因如此，多年來，各國和各傢采礦公司紛紛將目光瞄向瞭這些水下寶庫。其含有的稀有元素，也是制造智能手機和計算機所不可或缺的。《日本時報》指出，本次開采的礦藏，據信可滿足該國的年度鋅消耗量。
由美國地質調查局公佈的 2014 年數據（PDF）可知，日本當年消耗的精煉鋅量為 47.0121 萬公噸，此外還有大量黃金、銅和鉛等礦藏。
[ 編譯自：TheVerge , via：The Japan Times ]
