這天早上，在巴西近海的弗洛裡亞諾波利斯附近海面，一艘執行例行巡邏任務的巴西海軍巡邏艇 " 阿拉克裡亞 " 號，在海面上發現瞭一隻漂流瓶，於是，一個歷史上最驚人的巧合故事便由此展開瞭。
緊急求救
瓶子打撈上來後，艇長打開瓶子，發現裡面
有一張紙條，上面用英文寫著：我是 " 海上英雄 " 號貨輪上的二副。我們船上發生瞭叛亂，船長和一些船員被殺。因他們還要留著我和另外兩位船員駕駛船隻，所以我們 3 人才幸免一死。他們要把船開往亞馬孫河。現在船的方位是西經 28 度、南緯 22 度。請速來解救！
艇長一查海圖，得知被劫船隻離他們還有近 300 海裡，便立即下令：全速向西經 28 度、南緯 22 度的海面搜索前進！
經過數小時的高速行駛，終於追上瞭 " 海上英雄 " 號，並將其截停下來。在兩船相靠的瞬間，十幾個身手矯捷的水兵飛身登上瞭 " 海上英雄 " 號，將叛亂船員制伏，解救瞭二副和其他兩名水手。
誰報的案
這些救命的水兵真是如神兵天降，被解救的船員們對此都感到驚喜和意外，因為從叛亂發生到他們被解救的時間並不長，而且，叛亂者都收繳瞭船上所有的通訊工具，並對被囚的船員嚴密監視，他們根本沒有機會向外界求救，所以他們不明白 " 阿拉克裡亞 " 號是如何這麼快就得到消息趕來解救的。
聽瞭被救者提出的疑問後，艇長感到很奇怪：" 我們是看到你們的二副裝在漂流瓶子裡的求救信後，才趕來救你們的呀。"
二副莫明其妙：" 我並沒寫過什麼求救信，也沒放過什麼漂流瓶呀！"
艇長更迷惑瞭：" 什麼？如果不是你們報瞭信，那我們在 300 海裡之外怎麼會知道你們的情況呢？"
二副說：" 這簡直不可思議！叛亂是今天早晨 6 點鐘發生的，就算是我寫瞭信，放入瓶子裡，這瓶子也不可能這麼快就漂浮到幾百海裡之外呀！更何況是在逆潮的情況下呢？"
艇長拿出信來 " 這難道不是你寫的嗎？你們船上到底有多少個二副？"
二副仔細看瞭信，說：" 信上所說的情況不錯。但是，我們船上隻有我一個二副。再說，信是用打字機打出來的，可是我根本不會使用打字機，這點他們兩個可以作證。"
艇長聽他說得有理，再看那封信，果然看出瞭一些蹊蹺：信紙紙質已發黃，字跡也顯出一種年代久遠的痕跡。再說，在嚴密監視之下，誰又能找得到打字機，並從容地打出這封信來呢？
該不會是那些叛亂者中有人偷偷報的信吧？艇長命令把那些叛亂者逐一帶上來審問，可他們每個人都矢口否認報過信。估計這些人也不會說假話，因為這種可以解脫自己死罪的功勞，任是誰都不會做瞭又不去認領的。
既不是被劫持者，又不是叛亂者，" 海上英雄 " 號船上的通訊設備也已完全被控制住，而且當時該船周圍並沒有其他船隻，那到底會是誰報的案呢？
在百思不得其解之下，艇長隻得先將叛亂者押送回去，而把到底是誰報的案這件一時難以弄清楚的事交給輪船保險公司來處理，因為按國際海事條例，能及時報告海事事件，使已投保的船隻避免或減少損失，保險公司是應該對報告人予以獎勵的。
展開調查
接手這樁案子的是華萊士，他是裡約熱內盧港海事保險公司的資深職員，對海事賠償業務十分有經驗，但這次看完瞭報告以後，卻感到前所未有的棘手。
到底是誰寫的這封神秘的求救信呢？一連幾天，他都陷入瞭沉思冥想之中，但總是理不出個頭緒來。最後，他隻好向在海事調查局任調查員的老朋友查爾斯求教。
聽完瞭華萊士的敘述後，查爾斯哈哈大笑起來：" 從十幾年前開始到現在，像你這樣的信，我這裡就陸續收到瞭十幾封，它們都是被放在漂流瓶裡，然後被人發現後送到我這裡的。我想，你這一封也許不是最後的一封。你若不信，我可以拿給你看。"
在華萊士狐疑的目光之下，查爾斯果然從他的檔案櫃裡拿出瞭十幾封存信，這些信上都有查爾斯註明的不同的收信日期，這些日期從十幾年前到最近幾個月的都有。再看信的內容，果然和華萊士手裡的這封一字不差，而且可以看出全都是用同一部打字機打出來的。
華萊士驚得目瞪口呆：" 這……這……這到底是怎麼回事？"
查爾斯又發出瞭一陣哈哈大笑聲，然後說：" 你想知道這些信是誰的傑作嗎？建議你訪問一下我們的大作傢巴米頓吧，他會把這件事情的來龍去脈向你解釋清楚的。"
於是，華萊士接著又登門拜訪瞭居住在本城的知名作傢巴米頓。
如此巧合
巴米頓熱情地接待瞭華萊士，並笑著把這封信出籠的全過程一五一十都毫無保留地告訴瞭華萊士。
原來，巴米頓是個熱衷於驚險題材的作傢。他早在 16 年前就完成瞭一部長篇驚險小說《" 海上英雄 " 號歷險記》的創作，整部小說的情節完全是虛構的。小說寫好後，愛別出心裁的他又突發奇想，琢磨出瞭一個自認為宣傳效果會極好的廣告方式：他從小說中摘錄出發出求救信的那一節，打印出 100 份，然後分別放進 100 個玻璃瓶子裡，再將它們扔進大海裡，他是想讓人們打撈到這些瓶子，看到裡面的信的內容以後，被吸引住，就會想方設法弄清真相，然後會紛紛去購買他的這本書。
我的老天爺！原來世間竟然會有這麼巧的事情發生！若不是親身調查瞭這件事，華萊士怎麼也不敢相信這是真的。可他還是有許多不明白的地方：" 但怎麼這麼巧，後來會發生瞭這樣一件和你小說中描寫的情節差不多的叛亂事件，出事船名、出事經過和人物竟然也和書中沒多大出入呢？而且更加不可思議的是，為什麼解救被劫持船員的軍艦也是叫‘阿拉克裡亞’號？它也是在撿到瞭一隻漂流瓶後才得知暴亂的消息，為什麼這隻漂流瓶在海上漂流瞭十多年後，又恰恰被它的船員撿到？"
" 是呀，為什麼竟然會有這樣一連串的巧合呢？這連我也想不到，也無法解釋清楚。" 巴米頓這樣回答。
對於這一巧合，世界上整個科學界都為之震動。一些數學傢認為可以用統計學的概率論來解釋，美國的一所大學的數學傢甚至還專門對此進行瞭計算，最後得出結論：這種巧合約 117 年中才有一次。而有一些人則覺得這件事已不是用 " 巧合 " 兩個字能解釋得清楚的瞭，認為這是某種超自然力造成的結果。
對於這一事件到底該如何解釋，現在還很難找到一種合理的、一致的答案。
