據 MedicalNewsToday 北京時間 10 月 1 日報道，美國休斯頓衛理公會研究所的研究人員，利用新技術，能夠逆轉早衰癥兒童細胞中的老化標記物。
該項目首席研究員約翰 · 庫克（John Cooke）對早衰癥兒童的細胞進行瞭研究，目的是更深入地瞭解衰老過程。他們認為，新的研究能催生治療與衰老有關的其他疾病的療法。
兒童早衰癥是由 LMNA 基因突變引發的一種罕見病，全球隻有不到 250 名兒童患有這種疾病。
早衰癥患兒還會出現老年人常見的癥狀，其中包括心臟和循環問題、關節僵硬、髖脫位。大多數患者死於心臟病或中風，幾乎沒有人能活過十六、七歲。
庫克表示，" 我們希望能延長他們的存活時間，改善生活質量，因此我們對他們的細胞進行瞭研究，希望能改善細胞功能。"
通常情況下，對由缺陷基因引發的疾病進行研究的目的是修正基因缺陷和改變相關蛋白質。但庫克及其同事決定從不同角度研究這一問題：他們專註於端粒。
端粒是位於染色體兩端的 DNA 和蛋白質結構，起到保護基因的作用。它們的作用與鞋帶兩端的塑料密封件非常相似，防止基因受到損害。
隨著年齡增長，端粒就會變短：細胞每分裂一次，端粒就會流失一部分。當端粒縮短到一定水平時，細胞就走到瞭生命盡頭，並不再分裂，或經歷一個被稱作細胞凋亡的細胞死亡過程。
端粒變短被認為與高發病率和壽命變短有關。從這一意義上說，端粒長度有點像 " 生物鐘 "，能用來預測細胞或生物體的壽命。
研究團隊註意到，早衰癥兒童細胞中的端粒要短得多。他們決定嘗試通過延長端粒來改善這些細胞的功能和分裂的能力。
研究團隊使用瞭一種被稱作 RNA 療法的新技術——把小分子註入細胞中，改變它們的基因表達。他們從早衰癥兒童體內獲得瞭能生成端粒酶（能延長端粒的一種蛋白質）的細胞。
進行數天治療後，細胞顯示出許多積極的變化。庫克說，他們對一種治療方法能產生這麼好的效果感到意外，" 對細胞分裂能力的巨大作用是我們沒有想到的，細胞能正常起作用和分裂瞭，我們延長瞭細胞的壽命，使它們能更好地發揮作用 "。
研究團隊對 RNA 療法的效果與傳統療法進行瞭對比，發現瞭一些戲劇性變化。
庫克表示，作為一名醫生，他遇到的許多疾病都是由衰老引起的，例如心血管疾病。庫克說，由於他們的研究表明，RNA 療法能逆轉早衰癥兒童細胞中端粒縮短的過程，因此，它可能 " 逆轉與衰老有關的大量問題 "。
庫克及其同事認為，他們的研究將能在未來數年用於臨床，" 我們下一步的工作將是開始把這一療法用於臨床應用。"
科學傢可以逆轉端粒縮短的過程
