一支歐洲研究小組吃驚地發現，冰川上覆蓋的粉色雪並不是由於海洋噴霧卡車碰撞形成的，而是與寄居在雪中的紅藻有直接關系，它們能夠促進周圍白色冰層更快速地融化。目前，另一支研究小組在阿拉斯加發現類似的現象，粉色雪成為冰川的一個大麻煩，未來可能會變得更加糟糕。
該問題歸根到底是一些簡單的物理現象，在極地和阿爾卑斯山均發現瞭紅雪藻，其獨特顏色源自一種叫做四萜類（tetraterpenoids）的色素，其顏色比光亮的白色冰川棲息處更暗。把足夠多的紅雪藻聚集在一起，它們能夠形成獨特的雪景，並且能夠吸收更多的太陽能量，使冰川融化速度更快。對於紅雪藻而言，這似乎是一個好事情，盡管微生物寄居在冰中，但是它們需要液態水以及水中的營養物質，才能保證其茁壯成長。
研究報告作者在本周發表在《自然地球科學》雜志上的一篇論文中指出，依據這種反饋假說，紅雪藻隨著它們所需融水的增加而大量繁殖，這是一個活躍的研究領域，然而，對該假設進行的實地實驗卻沒有。
阿拉斯加太平洋大學的研究人員決定填補這一實驗空缺，他們使用一種最顯而易見的方法：通過種植大量的粉色雪，也叫做 " 西瓜雪 "，你就會看到血紅色的雪。他們對阿拉斯加哈丁冰原試驗區添加水，水中混入氮、磷和鉀，並將紅雪藻的生長反應與試驗區進行比較，後者沒有添加任何物質，為瞭更好地測試，他們還在個別試驗區投放殺死藻類的漂白劑。
這些實驗表明，紅雪藻在水和有限營養物質環境下，當這兩個關鍵成分增加時，紅雪藻繁殖速度增加瞭 4 倍。更重要的是，更多的藻類意味著更多的冰雪融化，在實驗中加速瞭冰川融化，冰川出現瞭裸冰層和雪泥。
通過分析紅雪藻覆蓋和融雪之間關系的數據，研究人員使用 " 地球資源 8 號衛星 " 拍攝瞭阿拉斯加哈丁冰原 1900 平方公裡范圍內紅雪藻的豐度。他們發現紅雪藻染紅瞭大約 700 平方公裡的冰層，約占該地區總雪融水的 20%。
這項研究強調瞭高海拔和高緯度地區紅雪對冰川融化的深遠影響，因為紅雪藻在融化季節大部分時間都停留在冰川表面，並且整個融化季節裡不斷地重新出現，它們會隨著時間的推移，更進一步地促使冰川融化。
