在地球上，古生物學傢可以通過研究有機體與周圍環境相互作用時留下的痕跡，來瞭解這些有機體。最近，一些生物學傢們提出，在尋找外星人時，可以效仿這種方式。就拿外星人來說，一個外星人死後，最多隻會留下一具化石，但是它一生中將會留下無數的痕跡，比如腳印、糞便、曾經住過的洞穴等。這些痕跡增加瞭外星人被發現的幾率，尤其是當外星球上的動物是軟體動物時，它們沒有可變成化石的骨骼，因此它們留下的蹤跡將是證明它們曾經存在過的最好的證據。
為瞭測試這種方式的可行性，研究人員們通過拍攝到的太陽系各個星球的高分辨率圖像尋找生命的跡象。盡管最終他們沒有發現外星人，但是他們通過圖像看到瞭人類在太陽系其他星球上留下的痕跡，比如月球上的人類腳印等。
當然，分辨其他星球上的生命留下的痕跡並不那麼容易，並且其他星球上的生命還可能是某種微生物，不會留下腳印和糞便之類的痕跡，不過這也算是開辟瞭新的探索外星生命的方法，至少如果外星球上生活著高等生命，那麼我們可以通過這種方法確定它們的存在。
