群居性的穹蛛喜歡生活在灌木上
這種穹蛛的學名為 Stegodyphus dumicola，常常以數百隻共同生活在一個大型的蛛巢內。
新浪科技訊 北京時間 9 月 25 日消息，在大多數人的印象中，蜘蛛通常都是獨來獨往的，除瞭繁殖時才與其他同類接觸。不過，正如一項新研究所顯示的，一種非洲的隆頭蛛科穹蛛屬蜘蛛就違反瞭這種印象。這是一種群居性的穹蛛，母蛛會得到一些關系較近的未交配雌蛛的幫助，後者不僅參與瞭撫養後代的任務，而且還會奉獻自己作為幼蛛的食物。
這種穹蛛的學名為 Stegodyphus dumicola，常常以數百隻共同生活在一個大型的蛛巢內。它們的行為像極瞭螞蟻，會一起捕捉獵物、保衛蛛巢並分擔養育後代的責任——這種行為被稱為 " 義親撫育 "（allomaternal care）。根據近期發表在《動物行為》（Animal Behavior）雜志上的一篇論文，這種穹蛛的未交配雌蛛在照顧新生幼蛛時，除瞭吐出食物喂養它們之外，最終還會獻上自己的身體——更確切地說是它們的內臟——作為幼蛛的食物。
這種穹蛛的壽命隻有一年，在短短的一生中隻繁殖一次。隻有大約 40% 的雌性穹蛛能最終繁殖，" 並且母蛛會表現出廣泛的育幼行為，包括照顧卵囊、反哺和以身飼幼等，即它們會被後代吃掉，" 研究論文寫道。但是在 Stegodyphus dumicola 中，自我犧牲並不隻是母蛛的專利。該物種會出現一種看似違背 " 自私的基因 " 假說的行為，即一些不是父母的雌蛛（未交配雌蛛）也會參與到令人有些不適的 " 食母 "（matriphagy）行為中。
丹麥奧胡斯大學的特賴因 · 彼爾德（Trine Bilde）領導瞭這項新研究，她指出，這種義親撫育的 " 極端 " 形式表明這種蜘蛛的 " 繁殖利益在近親未交配雌蛛和母蛛之間是一致的 "。
在研究中，彼爾德和同事們希望瞭解未交配雌蛛在義親撫育中的參與程度，以及它們收集食物的行為是否與繁殖活躍的雌蛛有所不同。研究人員在實驗室裡培育這種穹蛛，並將它們分組，每組包含兩隻母蛛、三隻未交配雌蛛和一些饑餓的幼蛛。
通過研究這些穹蛛的行為，研究人員發現，未交配雌蛛 " 在育幼的各個方面都有所貢獻 "，包括反哺、喂食和 " 以身飼幼 " 等，這是一種被稱為 " 合作繁殖 " 的演化適應現象。不過，研究人員也註意到一些細微的行為差異：未交配雌蛛相對母蛛更少參與撫育幼蛛，而更多參與捕捉獵物。
那麼，為什麼這些不是母親的雌蛛會志願成為幼蛛的食物，以及彼爾德所謂的它們的 " 繁殖利益是一致的 " 是什麼意思呢？原因在於這一群居物種的社會組成，以及蛛巢成員之間在基因上高度的親緣相關性。與螞蟻和蜜蜂種群一樣，這種穹蛛也可以被視為某種 " 超個體 "（superorganism，又稱超有機體），會更傾向於表現出集體性的自我保存行為。在 Stegodyphus dumicola 中，群體成員間的高度相關性（一種親屬選擇的形式），加上未來較低的繁殖機會，意味著母蛛和未交配雌蛛都能從這種安排中獲益。這種 " 未交配雌蛛的極端義親撫育行為可以被視為社會性蜘蛛的一種適應性合作繁殖，" 研究者在論文中總結道。
不過，這一行為從另一方面也解釋的通。生物學傢莫爾 · 薩洛蒙（Mor Salomon）稱，在這種蜘蛛生活的非洲大陸，環境幹旱，獵物稀少，因此為瞭保存親緣關系最近的基因組，以同類相食的方式為更需要食物的下一代而犧牲，就成為這些未交配雌蛛的選擇。這或許有點殘酷，但也是一種大自然運行的方式。（任天）
