提起印度足球或許大傢都有些陌生，對於大多數的中國球迷而言，印度足球充滿著神秘色彩。
不過隨著印度超級聯賽曾經引進過多位大牌球員，皮雷，永貝裡，路易斯 · 加西亞，埃拉諾，皮耶羅，特雷澤蓋，大衛 · 詹姆斯，卡普德維拉都曾經在印度踢過球，讓中國球迷或多或少的知道瞭一些印度足球，但是孱弱的國傢隊實力讓印度足球顯得很不起眼。
其實，在印度足球有著非常悠久的歷史，印度人也曾經以其優秀的腳法，被歐洲媒體描述為巴西來瞭。
早在 1854 年，印度便舉行瞭第一場足球比賽，印度擁有亞洲足球最古老的俱樂部，巴幹俱樂部和莫罕莫德體育俱樂部分別成立於 1888 年和 1889 年，那個時候，甚至還沒有現在叱吒風雲的巴薩、皇馬以及米蘭雙雄，1988 年成立的印度度蘭杯，更是僅次於英國足總杯的古老杯賽。
跟許多殖民國傢一樣，印度人在足球比賽上寄托著強烈的民族情感，1911 年，由印度人組成莫亨巴根隊 2 比 1 戰勝英國人組成的東約克郡軍團隊，成為瞭第一支奪得印度度蘭杯的印度人球隊，而在這之前印度度蘭杯一直被英國人包攬，當時報紙這樣寫道：" 這場勝利，令每一個印度人充滿瞭欣喜和自豪，因為這表明，吃大米長大、瘧疾纏身、赤足上陣的孟加拉人，可以戰勝吃牛肉長大、力大無窮、裝備精良的約翰牛。"
隨後有一些印度球員還被歐洲球隊看中，前往歐洲踢球。其中最著名的一名球員叫做薩利姆，他曾經在蘇格蘭豪門球隊凱爾特人效力。
到瞭上世紀 50 年代，印度足球進入輝煌期，因為當時印度足球起步早，參與人數眾多，印度足球領先全亞洲，是亞洲最強的足球隊。在 1948 年的倫敦奧運會上，印度隊隻踢瞭一場比賽，他們的對手是歐洲強隊法國隊，光腳踢球的印度隊與強大的法國隊踢的難解難分，還踢進一球，遺憾的是印度隊有兩個點球沒有踢進，他們最終輸掉瞭比賽。賽後，印度隊被歐洲媒體描述為巴西來瞭。
1950 年，因為印度的同組對手因為種種原因全部退出，隻剩下印度隊和澳大利亞隊爭奪一個名額，最終光腳的印度隊戰勝瞭澳大利亞隊打進瞭世界杯決賽圈，這是印度足球最為輝煌的瞬間。
但匪夷所思的是印度人拒絕瞭這個黃金機會，理由很簡單，國際足聯禁止赤腳參加比賽，賽事將近，囊空如洗的印度隊買不起像樣的球鞋，雙方也難以達成共識，印度隊最終放棄瞭參加世界杯的機會。不過按照當時印度國傢隊隊長馬納的說法，這個退賽原因其實是個謠言，編造這個謠言是為瞭掩飾印度足協的糊塗，真實原因是：印度足協不知道世界杯的地位，他們挺在乎參加奧運會，覺得世界杯沒什麼意思，另外缺少集訓時間，抽調球員、組建球隊，比較費事，經費也緊張，主辦地巴西太遠瞭，得越過半個地球，國際足球會報銷一多半差旅費，但印度足協還是覺得太貴。就這樣，印度隊錯過瞭參加世界杯的機會，現在他們想踢亞洲杯都難，更別提世界杯瞭。
1951 年，第一屆亞運會在印度首都新德裡舉行，就在這個時候，印度足球的一位傳奇人物開始執教印度國傢隊，他就是公認的印度足壇最偉大的教練—拉希姆，從這屆亞運會開始，印度足球開始瞭他們的輝煌時期。
新德裡亞運會，印度球員還是光著腳踢球，在拉希姆的率領下擊敗瞭所有對手奪得金牌。
在 1952 年的赫爾辛基奧運會上，因為某些不可描述的原因，主帥拉希姆被架空瞭，結果那屆奧運會印度隊的成績非常差，他們以 1 比 10 的大比分慘敗給瞭南斯拉夫，雖然戰績糟糕，但印度隊在這屆奧運會上依然有兩個收獲：一是因為別人的指手畫腳，結果球隊輸得很慘，那隻能讓拉希姆說瞭算，拉希姆鞏固瞭自己在印度國傢隊的地位，從此可以大施拳腳；二是拉希姆好學、善於思考，他在現場觀摩瞭金牌得主匈牙利隊的比賽，找到瞭學習和模仿的榜樣，之後在國傢隊他便開始采用瞭匈牙利希代古提式的中鋒回撤戰術。
拉希姆的足球思想非常超前，當時印度隊的踢法得到當時國際足聯主席、英國人勞斯的稱贊，戰績也不錯。
1954 年的馬尼拉亞運會，印度隊獲得瞭亞軍。1956 年的墨爾本奧運會，印度隊在決賽階段比賽中戰勝瞭東道主澳大利亞隊和保加利亞隊，進入瞭半決賽獲得第四名。
1962 年的雅加達亞運會，拉希姆帶隊打進決賽，決賽前夜，他和隊員睡不著，都半夜瞭還在亞運村裡散步。一向含蓄、沉穩的拉希姆一直都很低調，但是這回他不低調瞭，他對球員說，" 明天，我要你們給我一份禮物，拿下金牌。" 他這樣說是因為那個時候拉希姆已經身患重病，他知道自己的時日不多瞭，第二天，他的球員們果然做到瞭，將這枚金牌送給瞭拉希姆。
奪得亞運會金牌後不到一年，拉希姆就因癌癥去世，印度足球便開始慢慢衰落瞭。
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