也許，當費城的重建過程並不需要被認可就能取得很好成果的時候；當 NBA 的普通球迷都能準確的拼寫並讀出揚尼斯 - 阿德托昆博的時候；當傑倫 - 佈朗，傑森 - 塔圖姆和佈魯克林籃網明年的首輪組成新的凱爾特人三巨頭的時候，就是大部分總冠軍獎杯屬於東部球隊的時候。也許這隻是也許，因為一系列的交易和自由球員簽約讓這個休賽期過後聯盟的實力更為不均衡，這也讓西強東弱這個 NBA 史上持續最長時間的笑話再添笑料。
東西部的實力強弱差不多十年一個交替。但自從 1998 年邁克爾 - 喬丹第二次退役之後東部一直都在谷底掙紮，此後，勒佈朗 - 詹姆斯幾乎憑借一己之力讓東部避免瞭十年無冠的尷尬。但他的成功也掩蓋瞭聯盟有史以來最羸弱的東部，運氣的不盡人意，決策的糟糕透頂和改革精神的嚴重匱乏，這些都導致瞭現在東西部實力差距的鴻溝甚至比斯蒂芬 - 庫裡的射程還要大。
這個休賽期東西部實力的差距更加的明顯瞭，西部豪強為瞭挑戰金州勇士隊的霸主地位不惜代價的紛紛補強，甚至付出今後可能會一蹶不振的代價他們也義無反顧。同時東區球隊面對天賦的流失幾乎毫無作為，去年的三個全明星球員吉米 - 巴特勒，保羅 - 喬治，保羅 - 米爾薩普就這樣去瞭西部。未來名人堂球員克裡斯 - 保羅離開洛杉磯快船之後依然選擇留在瞭西部，即使在密西西比河的另一岸會讓他能更容易的踏上分區決賽的地板，讓他避免這個可能將會是他職業生涯終身的遺憾。
自由市場上的好球員們都想去個好球隊，然而東部卻沒有幾支強隊。最近十年裡曾獲得過總冠軍的邁阿密與波士頓依然保持瞭管理層和教練組的協調一致，這也是凱文 - 杜蘭特與戈登 - 海沃德準備離開俄克拉荷馬和猶他時考慮的東部球隊隻有這兩支的原因。雖然自從簽約詹姆斯和克裡斯 - 波什之後帕特 - 萊利再也沒有給球隊帶來一個招牌球員，但他一直用自己的方式努力著，如果不是因為熱火工資帽裡沒有空間的問題他或許已經搞定瞭拉馬庫斯 - 阿爾德裡奇。詹姆斯的回歸讓騎士頗受贊譽，但老板丹 - 吉爾伯特沒有和在過去三年裡為騎士帶來隊史上首個 NBA 總冠軍的前總經理大衛 - 格裡芬續約的舉動卻破壞瞭這一切。
大傢都知道為什麼詹姆斯能連續七次闖進總決賽，但我還是要告訴你們，這需要持之以恒的決心，對勝利的渴望，對周圍其他全明星球員的無視。詹姆斯已經連續 10 年入選 NBA 第一陣容瞭，但自從 2010 年他首次離開克利夫蘭後，德懷特 - 霍華德、德裡克 - 羅斯和喬金 - 諾阿是僅有的三名進入 NBA 第一陣容的東區球員。詹姆斯統治東部的這些年裡，在分區季後賽遇到的 NBA 第一或者第二陣容球員也隻有羅斯。
在過去 8 年裡獲得瞭 6 個樂透狀元簽的東部本應該已經天賦溢出瞭，但這些狀元卻隻有華盛頓、克利夫蘭和費城 3 個目的地。2010 被奇才選中後，約翰 - 沃爾表現出色，四次入選全明星，打贏瞭三輪系列賽。凱裡 - 歐文也在 2011 年進入聯盟後不負眾望，同樣參加瞭四次全明星，目前和詹姆斯一起在為總冠軍奮鬥。2013 和 2014 年的狀元簽依然屬於騎士，他們先是匪夷所思的選擇瞭安東尼 - 本內特，又無腦的摘下瞭安德魯 - 維金斯，但隨後這倆人便作為籌碼去明尼蘇達換來瞭凱文 - 樂福。76 人方面，他們選瞭本 - 西蒙斯，又向上交易來瞭馬克爾 - 富爾茨，可這倆人至今一場 NBA 正賽都還沒有打過。
再看西部的兩個狀元簽，新奧爾良用它得到瞭一位兩次入選 NBA 第一陣容的球員——安東尼 - 戴維斯，明尼蘇達則選擇瞭另一位才華橫溢前途同樣光明的大個子——卡爾 - 安東尼 - 唐斯。他們毫無疑問是這一代中天賦最好的兩個人，他們目前的表現也已經如此出色，但在百傢爭鳴的西部他們依舊要等待時機才能向總冠軍發起沖擊。當然，這跟被夏洛特或者奧蘭多選中比起來，需要的時間不會太久。
凱爾特人經理丹尼 - 安吉曾經圍繞著他們的基石球員保羅 - 皮爾斯打造過一支冠軍球隊，他把當時在西部被打得焦頭爛額的名人堂球員凱文 - 加內特和雷 - 阿倫帶到瞭東區。而 10 年前波士頓的這筆交易，東部球隊至今仍無法復制。邁阿密雖然也由詹姆斯、波什和韋德組成瞭三巨頭，但這三人本來就是東區的全明星球員，而且他們是自由轉會而來，他們本應該也本能夠分別帶領三支隊伍在季後賽拼殺，享受別人的尊重和愛戴，但他們卻隻湊成瞭一支勁旅。
過去五年裡，有七個全明星球員被交易，卻隻有一個去瞭東部，東部的總經理們有的是真窮的沒籌碼，有的是拿著滿手的籌碼卻在看熱鬧。奧蘭多把霍華德送去洛杉磯湖人後就與球星再無關聯；俄克拉荷馬城把詹姆斯 - 哈登處理到瞭休斯頓；巴特勒、保羅和喬治上個月也都在西部找到瞭下傢；德馬庫斯 - 考辛斯是在交易截止日時才從薩克拉門托搬到瞭新奧爾良；隻有樂福是為瞭再一次組成的詹姆斯體系的球隊從西區的明尼蘇達而來。
保羅自己選擇休斯頓作為下一站，這個事其他球隊無法參與。此外除瞭樂福的交易，難道其他全明星球員的交易，東部球隊都給不出同級別的報價嗎？！這樣想 : 雷霆總經理薩姆 - 普萊斯蒂從印第安納換來四屆全明星球員喬治可能隻有一年的使用權時，他打包的籌碼就是去年選秀日時用塞爾吉 - 伊巴卡從奧蘭多換回來的維克托 - 奧拉迪波和多曼塔斯 - 薩博尼斯。時機和步行者對喬治狀況的嚴重誤判是關鍵因素，再加上雷霆的運作能力促成這筆不平等條約，當然，普萊斯蒂為瞭能夠續約 MVP 球員拉塞爾 - 維斯佈魯克也願意去冒這個風險。步行者球迷對這次喬治換空氣的行為憤怒不已，尤其這已經是他們的球隊自 2011 年之後的第二次不對等交易瞭，而那次他們把科懷 - 倫納德送到瞭聖安東尼奧，幫助西部球隊延續瞭對東部的巨大優勢。
如果東部球隊計劃在自由球員市場大展手腳，那他們錯過幾個重磅交易也是可以理解的。詹姆斯的兩次 " 決定 " 都沒有帶他離開東部，但他的選擇也都是很有策略性的，他都高瞻遠矚的選擇瞭擁有潛力年輕明星的隊伍。卡梅羅 - 安東尼一直留守紐約尼克斯是因為那裡能賺到更多的錢，還附帶一個交易否決權。但其他大牌球員反復考慮後都選擇瞭更有挑戰性的西部，霍華德第一次進入自由球員市場就選擇瞭休斯頓，阿爾德裡奇從波特蘭去瞭聖安東尼奧，杜蘭特甚至不屑與自己的傢鄉球隊華盛頓奇才會面，並直接拒絕瞭他們的邀請，從俄克拉荷馬城搬到瞭金州。
盡管海沃德去波士頓到他大學教練佈拉德 - 史蒂文斯手下打球的事兒實施得很差勁——關於他去向的消息在他的告別信還沒寫完時就不脛而走。但首先，海沃德的到來縮小瞭凱爾特人與騎士實力上的差距，他能更快的踏上分區決賽的底板；其次，他到東部可以更晚的遇到勇士，因為最早也是總決賽瞭；第三，在東部他進全明星的機會大增，這也是很多優秀球員夢寐以求的。而喬治、巴特勒和米爾薩普等人去西部後將很難突破各路列強的重重堵截，他們甚至連進全明星的機會都不一定會有，達米安 - 利拉德就多次成為西部人才過盛的受害者，盡管選票不少但他卻無法拿到全明星的入場券。
這十年，東部的厄運是傢傢都有份。2011 德裡克 - 羅斯帶領公牛奪得東區頭名，他本人也成為瞭最年輕的 MVP，但隨後的一年他就遭到瞭受左膝十字韌帶撕裂的打擊。喬治在美國國傢隊比賽時腿部骨折，這也阻礙瞭這個冉冉上升新星的成長，他也一直休戰直到印第安納背靠背的分區決賽時才得以復出。在邁阿密的波什更是黴神附體，因為血凝塊不得不離開籃球，過早的結束瞭自己的職業生涯。
管理不善也是東區的大敵。尼克斯多年來一直混亂不堪；奧蘭多在霍華德走後毫無耐性，反復重建；芝加哥一直寄希望於一個健康勁爆的羅斯重返賽場，直到他們的耐心被時光消耗殆盡；籃網愚蠢的把他們的未來交給瞭一個錯誤的人——德隆 - 威廉姆斯，一錯再錯的讓自己的養料肥沃瞭他人的土壤。他們先是用德裡克 - 費沃斯從猶他換來瞭威廉姆斯，又鼠目寸光的用利拉德的選秀權從波特蘭換來瞭傑拉德 - 華萊士，後來還拿瞭一大票的高順位選秀簽位從波士頓換回瞭凱文 - 加內特和保羅 - 皮爾斯的臨時養老權。而與波士頓的交易也成為瞭 NBA 歷史上最差的交易，因為皮爾斯隻在籃網打瞭一年，加內特打瞭一年半，他們總共也隻贏瞭一輪季後賽。我們應該去大肆批判籃網的做法，但在某些方面他們卻也值得歌頌：他們的失敗的方式雖然是聞所未聞的糟糕透頂，但他們是真的在拼盡全力去挑戰詹姆斯瞭。其他大部分的東部球隊早已經對詹姆斯逆來順受瞭，2012-2016 的幾年裡東部有六支球隊曾交過奢侈稅，而其中就有兩支是詹姆斯的球隊。
亞特蘭大和步行者是過去四年裡跟詹姆斯打過分區決賽隊伍中的兩支，而現在他們都已經在重建瞭。上賽季多倫多全面補強，他們在交易截止日時得到瞭伊巴卡和 P.J. 塔克，但在分區半決賽遇到克利夫蘭時卻毫無還手之力。失敗後的休賽期猛龍主席馬賽 - 尤傑裡沒有像其他人一樣反應巨烈，他反其道而行之，續約瞭球隊的兩個核心球員凱爾 - 洛瑞和伊巴卡，在其他球隊還在觀望聯盟格局時，他們依然相信保持競爭力總會獲得回報。波士頓得到瞭他們想要的海沃德，清理空間時失去瞭艾弗裡 - 佈拉德利，然而成功打造瞭這個為瞭贏球而生隊伍的同時，安吉連一個年輕的核心球員都沒有犧牲。
現在東部的球隊分為六類 : 總冠軍爭奪者——有詹姆斯的克利夫蘭；分區決賽爭奪者——努力中的波士頓、多倫多和華盛頓；可能的季後賽隊伍——密爾沃基和邁阿密；想逆襲隻能靠祈禱——夏洛特和底特律；詹姆斯嚴重下滑或直接退役時候一定要叫醒我——費城、佈魯克林、亞特蘭大和印第安納；鬼知道他們在做什麼——芝加哥，奧蘭多和紐約。
