2013 年 3 月末，火箭總經理達雷爾 - 莫雷帶著他的球探團隊飛往希臘。他們此行的目的是考察歐洲球員。
這位身材微胖的數據專傢向來眼光毒辣，以善於 " 變廢為寶 " 著稱。此番來到希臘，不少人都認為他是想簽回火箭舊將瓦斯裡斯 - 斯潘諾裡斯。這是一位在歐洲翻雲覆雨，卻偏偏在 NBA 鬱鬱不得志的超級後衛。
但是，莫雷的最終目的卻讓人大跌眼鏡。他們聯系瞭希臘乙級聯賽的菲拉斯裡迪克斯隊，觀察瞭一位 18 歲少年的訓練——這位手大臂長的少年在當地被稱作 " 希臘麥迪 "。
但總體來說，所謂的希臘麥迪甚至沒打過希臘的頂級聯賽，場均數據也不過 10 分 5 籃板，名氣並不足以驚動一支 NBA 傳統強隊的掌門人。在得知莫雷對他有意之後，休斯頓當地的球迷在論壇上大呼不解：天曉得莫雷是從哪裡翻出這個人的資料的！
莫雷對這位少年的特點熟記於心。但三個月後，火箭沒能運作來一個合適的選秀權，也就沒再將他放在心上。
而四年之後，莫雷一定會對當時的怠慢追悔莫及。就在今天，退役一年多的傳奇球星科比 - 佈萊恩特在社交媒體上跟那位少年互動：我需要你迎接的挑戰是，成為 MVP。
當年的希臘麥迪，就是揚尼斯 - 阿德托昆博——字母哥。
這個夏天，在跟國傢隊鬧瞭一些不愉快之後，字母哥就繼續將自己浸泡在訓練館裡。閑暇之餘，他向科比尋求激勵。他的野心和科比的期待，都源自於上賽季那份足以載入史冊的數據。
場均 22.9 分、8.8 個籃板、5.4 次助攻、1.6 次搶斷和 1.9 次封蓋，字母哥上賽季包攬瞭球隊五項數據王。這讓他成為繼 1977-1978 賽季的考恩斯、1994-1995 賽季的皮蓬、2002-2003 賽季的加內特和 2008 — 2009 賽季的詹姆斯之後，NBA 歷史上的第五人。
此外，字母哥在這五個維度上的總數據，全部躋身聯盟前 20，NBA 歷史第一人。
基於出色的發揮，字母哥在上賽季首次入選瞭全明星陣容，並一舉殺進首發；賽季結束後的評選中，他還躋身瞭最佳陣容二陣和最佳防守陣容二陣。
於是，字母哥和其他偉大的球員在年輕時一樣，早早地將野心放在瞭 MVP 爭奪戰上 ……
從莫雷考察的字母哥，到科比激勵的字母哥。字母哥的籃球之路，有三個至關重要的轉折點。
第一，就是他在 14 歲那年徹底放棄瞭足球。
在歐洲大陸上，足球才是烈火燎原的第一運動，而字母哥的父親查爾斯也曾是一位職業足球運動員。所以，字母哥從小就喜愛在綠茵場上馳騁。
但是，兩件事讓他將重心轉移到瞭籃球場。其一，是他進入青春期之後開始瘋長的身高；其二，就是有籃球俱樂部的青訓中心願意資助他打球。
其中，後者對字母哥一傢都意義重大。由於字母哥一傢是為瞭躲避尼日利亞的戰亂才偷渡到希臘的，他們的身份其實都是非法移民。沒辦法繼續踢球的查爾斯隻好靠打工養傢。最窮的時候，字母哥和哥哥沒辦法同時打球，因為他倆隻有一雙球鞋，需要替換著穿。
在這樣的傢庭中長大，字母哥從小就學會瞭堅強和感恩：2014 年 3 月，字母哥領到新秀合同的工資之後去銀行給傢人匯錢。走出銀行，他才發現自己身上連打車的錢都不剩瞭。為瞭不耽誤比賽，他決定跑步去球館。跑瞭足足一英裡之後，一位好心的夫婦認出瞭他是雄鹿球員，才開車將他送到球館 ……
14 歲的字母哥專心打起籃球，這或許是他人生中最重要的一個轉折點。
第二個轉折點出現在他進入 NBA 之後。前面提到，字母哥在選秀前名氣並不夠響。此外，他當時的身體條件也遠非現在這麼突出。當時他的體側數據為 2 米 06 和 98 公斤。這樣略顯瘦削的身體很可能沒辦法適應 NBA 的對抗。
但誰都沒想到，登陸 NBA 之後，字母哥的身體卻仍在發育。他在三年內增重瞭 12 公斤，而身高更是奇跡般地長到瞭 2 米 11。
於是，字母哥成瞭一代妖星：進攻端，他的長臂意味著更富餘的出手空間和前場籃板機會，而肌肉的膨脹讓他更自信地沖擊籃筐；防守端，他的橫移速度加上身高臂長，讓他的防守覆蓋范圍進一步擴大。
字母哥的下一步，就是繼續打磨精巧活，進化為杜蘭特式的球場 bug。
而真正成就字母哥的，是第三個轉折點。
2016 年 2 月，雄鹿主控麥卡威左臀受傷，直至賽季報銷。主帥基德突發奇想，將字母哥扶到瞭控球後衛的位置上。
這對於字母哥而言並不困難。因為當初接受系統訓練時，他就是從控衛打起的。在隨後的 11 場比賽裡，他拿下瞭 4 次三雙。進入三月，他場均轟下 19 分、7.4 個籃板和 7.3 次助攻。
從那之後，全聯盟開始相信，字母哥能從一號位打到五號位，不隻是個傳說。
震驚聯盟之後，字母哥在夏天繼續苦練。雄鹿則將球隊的權杖直接奉上：4 年 1 億的續約合同，讓字母哥跟打不起出租車的日子徹底說拜拜。
其實，科比最近不止給字母哥設置瞭挑戰：他希望沃爾能提升防守，入選最佳防守陣容一陣；期待小托馬斯能夠在傷愈後更進一步，入選最佳陣容一陣。但唯獨對字母哥，他設置瞭 MVP 的挑戰。這對於字母哥而言，或許會是一個新的轉折點。
從逃難的窮小子到初出茅廬的天才少年；從飽受質疑的 15 順位新秀到當之無愧的全明星首發，字母哥的故事已經足夠勵志。而如今，他主演的勵志劇，還會繼續播出 ……
