" 絕對要優先續約！" 自打上個賽季結束後，這句話就反復在達拉斯小牛隊被提起，對應的球員自然是諾倫斯 - 諾埃爾。無論是球隊管理層還是球迷，大傢取得瞭一致的看法：沒有什麼比留住這個達拉斯的中鋒更重要瞭。
然而，一晃三個月過去瞭，今年夏季的自由球員市場逐漸回歸平淡，諾埃爾依舊沒有在達拉斯簽下一份新的合同。雙方之間的距離仿佛有小牛隊摸到下一座總冠軍獎杯那麼遙遠。
在 2017 年的交易截止日之前，達拉斯小牛隊從費城 " 壓哨 " 交易到瞭這名心生不滿的大個子球員。作為交易籌碼，小牛隊隻需要送走賈斯廷 - 安德森、安德魯 - 博格特和兩個次輪的選秀權，就可以換到 76 人隊在 2013 年選中的 6 號秀中鋒。
隨著這一爆炸式的交易達成，小牛隊似乎是得到瞭一個未來基石型的中鋒。諾埃爾年僅 23 歲，已經是一個內線防守專傢瞭——除瞭泰森 - 錢德勒。十年來在達拉斯很難見到這麼優秀的中鋒。
獲資質報價成受限制自由球員
根據 NBA 的遊戲規則，小牛隊在諾埃爾的新秀合同到期後向他提供瞭一份資質報價，使其以受限制的自由球員身份進入自由球員市場。這份報價的大小是有規定的：就是 420 萬美元。
毫無疑問，無論別的球隊向諾埃爾提供什麼樣的報價，小牛隊都不得不去匹配它。雖然那些有著巨大薪金空間的球隊或許會給諾埃爾提供一份高額的報價合同，著實令人擔心，但至少現在還沒有出現這種情況。在這個夏天，除瞭奇才隊的奧托 - 波特被抬瞭一番價之外，許多受限制的自由球員都還沒有受到熱捧，這其中就包括瞭諾埃爾。
由於缺乏來自其他球隊的報價，在自由球員市場開啟一周之後，推特上公佈瞭一個小道消息，稱小牛隊打算提供一份為期四年的、價值 6000 萬至 7000 萬美元的合同。
但是到目前為止，所有的一切都還是傳言和猜測，馬克 - 庫班和他的部下正與諾埃爾的經紀人丹 - 費根進行著秘密的談判。與此同時，諾埃爾本人倒是出現在瞭拉斯維加斯，擊碎瞭那些他參與商談的傳聞。
費根是個有爭議的經紀人
直到 2016 年的年底，諾埃爾才把自己的經紀人更換成瞭費根，因為他並不滿足於在費城打替補—— " 每場比賽隻打 8 分鐘，這很棒棒噢，他們（費城）終於走上正軌瞭咯 " ——這根本無法展現他的價值，擴大他的收益。
丹 - 費根恰巧也是在 " 德安德魯 - 喬丹事件 " 當中的重要人物。當時——很難相信這已經是兩年前的事情瞭——費根曾與小牛隊的老板馬克 - 庫班有瞭良好的接觸，而前小牛隊的小前鋒錢德勒 - 帕森斯也是費根的客戶，正在積極地參與對小喬丹的招募。
最終，小喬丹背信棄義，與洛杉磯快船隊續約，而不是跟此前口頭答應過的達拉斯簽約。這名中鋒稱當時費根似乎是敦促著他去跟達拉斯簽約，這對於雙方都不算是一個美好的回憶。
與此同時，不僅是小喬丹，約翰 - 沃爾、德懷特 - 霍華德、奧斯汀 - 裡弗斯和埃德 - 戴維斯都跟費根中斷瞭合作關系。有瞭這麼一個 " 手段非比尋常 " 的經紀人，看來諾埃爾的這一次續約必定會是一場艱難的談判戰。
小牛隊隻想堅守底線
回到談判桌上，達拉斯不介意跟強硬的對手玩談判手段。除瞭欣賞這名優秀的球員，小牛隊也希望能提供一份更為合理的合同，並不是非要用巨額合同來砸他。否則，就無法解釋為什麼續約問題遲遲沒能談攏。諾埃爾一直在高估自己的價值，在今年這個自由球員市場的行情下，還是很難想象的。
還有一種可能就是，諾埃爾跟小牛隊達成一份新的短合同，3 號球員繼續留守達拉斯，但是必然有種不甘心的感覺，如鯁在喉。
資質報價也是一種選項？
假如諾埃爾不得不接受瞭那份低薪的資質報價，那麼他在 2018 年的夏天就能成為不受限制的自由球員，並可能跟任何球隊簽下長期合同——當然也包括小牛隊。然而，這將是一次危險的博弈。
早在他的新秀賽季，諾埃爾就因為十字韌帶受傷而錯過瞭不少的比賽，那是他在大學時代就遭受的舊傷。在過去的兩年中，他不得不因為傷病而缺席 20 或 31 場的比賽，這其中還包括瞭第二次膝蓋手術。健康問題可能是影響諾埃爾收獲大合同的最大對手。
告別小牛隊？
假如有別的球隊願意給諾埃爾開出小牛隊無法匹配的合同，那麼就要看他們的薪金空間有沒有這麼大瞭。從目前來看，除瞭小牛隊和 76 人隊之外，還有三支球隊能夠提供必要的薪金空間：芝加哥公牛隊、佈魯克林籃網隊和菲尼克斯太陽隊。
芝加哥正式開始瞭自己的重建，即使是德維恩 - 韋德也沒有長期的合同，很難想象公牛隊會用長約收下諾埃爾。在當下，也不是所有球隊都能給諾埃爾提供像小牛隊這麼好的發揮空間。
菲尼克斯在年輕球員的儲備上基本達到飽和。他們擁有阿蘭 - 威廉姆斯和馬奎斯 - 克裡斯，泰森 - 錢德勒仍然可以偶爾打一打。亞歷克斯 - 萊恩這麼好的年輕中鋒都可能在亞利桑那州的沙漠看不到未來，因為後面還有一個高順位的德拉甘 - 本德爾等著上位。
籃網隊最近換來瞭大中鋒蒂莫費 - 莫茲戈夫，他的大合同還有 4700 萬美元之多，不過他是換來丹吉洛 - 拉塞爾的添頭。現在籃網隊是理論上最有可能給諾埃爾提供報價的球隊，但到目前為止似乎他們沒有在這個方向上出什麼力。
博弈中最糟的結果
達拉斯小牛隊目前的情況算是占瞭上風，特別是因為他們仍然可以匹配任何一份報價。但是這樣的合同談判不僅是為瞭工資，更是要通過諾埃爾的續約明確小牛隊的引援態度。
庫班入主小牛隊之後犯下最大的錯誤就是在 2004 年的夏天放走瞭史蒂夫 - 納什，他們並非沒有那麼多錢，但是眼睜睜地看著太陽隊收回瞭舊將。基於這個錯誤，小牛隊後來成瞭撒錢大戶，雖然在 2011 年拿到瞭一個總冠軍，但是之後在錢德勒 - 帕森斯的簽約中，證明瞭矯枉過正還是不可取的。
對抗還是僵持？
從費城時代的反應可以看出，諾埃爾可不是一個糊塗蛋，如果小牛隊始終提供給他一份低於市場價格的薪水，那麼就不難看到他的反抗行為。
我們都希望看到德克 - 諾維茨基在他職業生涯的最後階段不要經歷像去年夏天特裡斯坦 - 湯普森那樣的鬧劇，直到訓練營開始前才跟克裡夫蘭騎士隊簽下合同。
在接下來的幾天裡，或許就會有這件事情的進一步發展——希望所有人都能夠獲得一份救贖。
